黒田博樹が先発した現地時間６月14日のオークランドでのアスレチックス対ヤンキース戦は、４回裏開始前にレフトの照明塔の大部分が点灯しないという事態が発生し、試合が38分中断された。故障の原因は明らかではないが、この球場の老朽化と必ずしも無関係ではないだろう。

何せ、この球場は昨年は下水管の故障で汚物が漏れ出し異臭が立ち込めるという事件すらあったのだ。

アスレチックスの本拠地オー・ドット・コー・コロシアムは1968年のオープン。メジャー全30球団でも５番目に古い球場だ。また、92年のボルティモアのカムデンヤーズ開場以降主流となった懐古型デザインの野球専用球場が幅を利かせる中で、現在唯一のＮＦＬとの兼用球場でもある。

今回、故障した照明塔はセンター後方の巨大観客席の両端に建っている２本のうちの１つだ。この野球ファン的には「醜い」観客席が95年にＮＦＬのレイダーズ復帰に合わせ増設される前は、外野後方に美しい山々が望めたものだ。

この球場の外野席両翼にはメジャーで珍しい鳴り物（カウベルとい鐘と太鼓）や大きなフラッグを用いた｢応援団｣が存在する。実は私も２年前の８月に２日間だけだが、彼らの仲間に入れてもらい、試合前の駐車場でのＢＢＱ（ワゴン車のハッチを空けて座り込むスタイルからテールゲートパーティと呼ばれる）に参加し、試合中は相手チームの外野手に下品な？野次を飛ばし溜飲を下げた。

その時リーダー格の方に聞いた話では、私が訪れた約１ケ月前にヤンキース移籍が決まったイチローは、その寸前のオークランドでのゲームで「初めて彼から声を掛けてきた」のだそうだ。それまでは長年散々野次っても全く無反応だったのに。

また、一般のお客もやや「ワイルド」でＮＦＬのゲームなどで満員の観客が押し掛けた場合など、込んだトイレの行列を嫌いそのあたりで用を足してしまう困った人も出てくるそうだ。

しかし、単に古くて荒っぽいだけではない。’72～’74年にはレジー・ジャクソンらを要し３年連続世界一に、88～90年はホゼ・カンセコ＆マーク・マグワイアの「バッシュ・ブラザーズ」で３年連続リーグ優勝を果たしたアスレチックスの栄光の歴史の舞台でもあるのだ。

数年前から同球団のルー・ウルフ・オーナーと「マネーボール」ＧＭのビリー・ビーンは環境の悪さと設備の古さに起因する不入りを嫌い、同じサンフランシスコ湾岸エリアでも富裕層の多いサンノゼへの移転を画策しているが、領有権を有するジャイアンツの反対でこの移転話は暗礁に乗り上げている。

この球場でプレーしている限りビジネス的な展望は描けないのだけれども、心情的にはこのボロくワイルドな球場を愛さずにはいられない。たとえ、照明が点灯せず漏れ出す汚物の異臭が立ち込めても。