ＤｅＮＡがセ・リーグで初めてリーグ３位から日本シリーズ出場を果たした。多くのメディアが“下克上”達成と盛り上がる一方で、首位・広島と１４．５ゲームゲーム差つけられていたＤｅＮＡが日本シリーズ出場に出場していいのかという疑問視する声も挙がっている。

　そもそも２００４年にパ・リーグが先行導入し、さらに２００７年から両リーグで正式に実施することになったクライマックスシリーズ（ＣＳ）は、その形態に根本的な矛盾を抱えている。日本シリーズに出場するチームは本来、セ・パ両リーグの“覇者”であるべきなのに、今回のようにリーグ優勝したチームが出場できない事態が起こってしまうから、すべてのファンを納得させられないのだ。

　ＭＬＢのように各地区を勝ち上がったチームがリーグ優勝を争うかたちのプレーオフ形式なら問題はないし、誰もが納得できる。しかしＣＳ実施前にすでにリーグ優勝が決まってしまうのは明らかな矛盾だろう。

　一部メディアやファンの中にはＣＳ自体を廃止し、以前のようにリーグ優勝チームがそのまま日本シリーズに出場できるようにした方が良いという意見も少なくない。しかしＣＳというプレーオフ形式が現在では多くのファンに受け入れられ、プロ野球を盛り上げる人気コンテンツの１つになっているように思う。ならばプレーオフは残しておきたいところだ。

　もし現在の２リーグ１２チーム制のままＭＬＢのような整合性をもたせるならば、両リーグを３チームずつに地区分けするか、以前パ・リーグが実施していたシーズンを前後期制にして、まず各リーグでリーグ優勝を争うかたちにしなければならない。しかし現実的にみれば１地区３チームは少ないし、シーズン前後期制は長丁場のシーズンの醍醐味を失うことになる。

　ならば思い切って２リーグ制を廃止して１リーグに統轄し、１２チームを３地区に分け、地区優勝３チームとワイルドカード１チームでタイトルを争うかたちにすべきではないだろうか。リーグ優勝は消滅しても地区優勝というタイトルが新たに誕生するし、さらに現在のＭＬＢのようにワイルドカード進出を２チームで争うようにすればプレーオフに計５チームが参加できるようになり、６チーム参加できるＣＳと遜色はなくなる。

　また１リーグ制になってもセ・パ両リーグの特性を残したいのであればＤＨ制を従来通りとし、これまで交流戦で実施されてきたかたちで元パ・リーグのチームの主催試合でＤＨ制を採用すればよい。あくまで個人的な意見だが、東地区を日本ハム、楽天、巨人、ヤクルトの４チーム、中地区をロッテ、西武、ＤｅＮＡ、中日、西地区を阪神、オリックス、広島、ソフトバンク──に分ければそれぞれセ・パの２チームが入ることになり、バランスも保たれるだろう。

　ＣＳが根本的な矛盾を抱える限り、自分の中にあるわだかまりを解消できることはない。むしろその矛盾を薄めるがごとくリーグ優勝チームに最大のアドバンテージを与える現行の開催方式は逆に不満を増してしまっている。やはりプレーオフもホーム＆アウェイで堂々と開催すべきだ。

　かつてプロ野球界に１リーグ制導入が囁かれたこともあったが、当時は球界再編問題に揺れる中での一部球団の独断的な意見だった。だが今回は違う。１２チーム一丸となって更なる発展を目指していく上での１リーグ統合だ。ぜひＮＰＢを中心に真剣な討議をお願いしたい。