ワールドカップフランス大会を今秋に控えるラグビー日本代表は7月3日、宮崎合宿をスタートさせた。この夏は下記日程で5試合を実施。実戦経験を積む。

　6月中旬からの約3週間は、浦安でキャンプをおこなっていた。全日程を予定より1日、早い29日に打ち上げた。

　ジェイミー・ジョセフヘッドコーチと親交が深い藤井雄一郎ナショナルチームディレクターが総括。今後の展望も交えて語った。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

——浦安合宿を振り返って。

「初日からかなり厳しいトレーニング。怪我人も出ましたが、最初の合宿ではだいたい、けが人がちょろちょろ出る。色んな選手も（故障から）戻ってきましたし、よかったのではないかと」

——解散を1日早めたのは。

「ちょっとリフレッシュをさせたい。もう１回、リセットしてゲームに向けていこうと」

——ジョン・ドネヒュー氏のタックルセッションなどでフィジカリティが強化された。

「アタック・ディフェンスをやっていても、その成果が出ている場面が多くみられる。この疲れが取れてきたら、いい試合ができるのではと。

　僕も長いこと（ラグビーを）見ていますけど、（ドネヒューの練習は）かなり過酷。あの練習をすべてこなした選手とそうでない選手では、グラウンド上のパフォーマンスが違っている。あれを乗り越えた選手は、結構、成長しているのではないかと思います」

——ラグビーの面で注力したことは。

「コリジョン（衝突）のところ。リーグワンのレベルからもう一段、上げるのを目標にした。成果が出ているのでは。

（防御では）スクエアに立てて、相手を押し込めて、ミスタックルを減らして、2人では入れている。これからはレッドカード、イエローカードが出たらどうなるかという細かい部分に入っていく。

　オールブラックス・フィフティーンは、スーパーラグビーを経験した選手がたくさんいる。その試合で（日本代表の成長度合いが）わかるのかなと」

——目立った選手は。

「個人を挙げるのは難しい。身体も痛かったと思いますが、皆、頑張ったのではないかと」

——既存のレギュラー組に割って入る初選出選手は。

「たくさんいると思います。見てもらったらわかる」

——練習公開は1回あたり30分でしたが。

「わからないように、見せているから」

——7月からは宮崎を拠点とし、試合期に突入する。

「土台はしっかりできた。ここに戦術、戦略を組み込む。ピッチに立つ15人が体現できるようコーチングしていく。

　ゲームウィークに入る。1戦目の前はあまり（練習強度、負荷を）落とさないかもしれないですが、2戦目はワールドカップと同じ形で入っていきたい。

　2戦目くらいからは、メンバーは、変わっていく」

——合宿参加メンバーは。

「少しの選手が離れ、チームを小さくする。（何名かは）5～6名は離れるのでは。

　ポジションによって、怪我上がりの選手がいるところは（人数を）厚くする。そういうところは、（候補選手を）残しています」

　ちなみに主将は不明だ。

　昨年は坂手淳史が務めたが、浦安合宿初日のジョセフは「いま決めるのは難しい。リーダーにふさわしい選手がたくさんいる。キャンプ2、3（週目）くらいには判断できると思います」としているが、6月中の発表はなかった。

　藤井はその件でも答えた。総じて、やり取りの妙で記者団の笑いを誘った。

——主将は。

「試合を重ね、正式に発表できるようになったら発表する」

——7月から試合ごとにゲーム主将を発表するのか。

「そうですね。（それぞれの試合で）メンバーがどうなるかによって、主将が出ていれば（その人が）ゲーム主将になるし、出ていなければ（別な）ゲーム主将と」

——いつ発表するのか。

「そろそろ」

——主将となる選手自身は就任打診を受けているのか。

「そうなると思います」

——チーム内にはアナウンスしているのか。

「…もうその辺にしてください」

　少なくとも仲間内では、新たな船頭役が誰なのかはわかっている見込み。リリースが待たれる。

——共同主将の可能性は。

「それもあると思います」