メジャーリーグに新加入した日本人投手の活躍が華々しい。

　まずはドジャースの山本由伸投手。３月２１日の韓国シリーズでは本領を発揮できなかったが、アメリカに戻ってきた３月３０日には本拠地のドジャースタジアムでのカージナルス戦に登板し5回無失点と好投した。雨天の中断もあったが、68球で5奪三振。カーブに加え、スプリットが冴え渡った。

　何よりの要因はメンタル面での安定だろう。映像を見ていても、はっきり言って表情が全く違う。韓国シリーズのときはこわばっているように見えたが、カージナルス戦ではそんなそぶりが見えなかった。

　オリックス時代に３年連続沢村賞に輝き、メジャーの投手としては史上最高の契約を結んだことで重圧もあったのだろうが、２戦目でいつもの山本投手に戻れる修正能力は高く評価されていいだろう。

　当面は中６日で登板する予定で、今回は５回、６８球とイニングも球数も少ない中で降板している。もっと長いイニングを求める声もあるだろうが、メジャーは春先には無理をさせない。これは調子に関係なく、チームの方針である。

　ドジャースが目指すのはワールドシリーズ制覇であり、ドジャースに限ったことではないが、プレーオフを見据えて尻上がりにコンディションも士気も高めていく。

　今永昇太投手も４月１日のロッキーズ戦で6回2安打無失点、9奪三振と圧巻の投球内容を披露した。メジャー初登板であそこまでの内容はなかなかできない。日本でももっと大々的に伝えていいと思うほどの内容だった。

　パドレスの松井裕樹投手も好スタートだ。まだ開幕直後だが、開幕から４戦で防御率０.００。首脳陣の信頼度は日に日に増している。彼の魅力は投げっぷりの良さにある。体は小さいが、持ち味の馬力を生かし、短いイニングに集中して勝負ができているように見える。

　３投手ともスプリットの評価が高いようだが、昔と違って、日本人投手以外にもスプリットを投げるメジャーリーガーは出てきている。決してメジャーの打者が見慣れていないからではなく、スピードやキレ、落差など一級品の球種だからこそ、三振を奪い、アウトも重ねることができている。

　もちろん、３投手とも勝負はここからだ。メジャーでの課題はスタミナだとされる。体力面もフィジカル面も、長丁場のシーズンに時差もある移動距離の長さなどによる疲労蓄積の影響は避けられない。シーズン終盤は大事な試合が続く。そこで結果を出してこそ、評価されるのがメジャーの世界。春先にしっかりと調整方法を確立させ、結果を出しつつ秋を見据えた投球を続けてほしい。

　開幕のスタートダッシュに、まずは３投手ともあっぱれを贈りたい！