来月28日に70歳の誕生日を迎えるデンゼル・ワシントンが、まだまだ仕事への意欲に燃えている。現地時間18日、ロサンゼルスのホテルで記者会見に応じた彼は、「この先、8年とは言わないが、6年先まではスケジュールが埋まっている」と明かした。

　すでに2度オスカーを受賞し、「グラディエーターII 英雄を呼ぶ声」でもまた候補入りがささやかれているワシントンは、誰もが一度は組みたいと願う実力派スター。だが、彼は自分からも積極的に好きな映画監督にアプローチしているのだという。

「スティーブ・マックイーン、ライアン・クーグラーなどの監督と話をしているよ。今の僕は、監督で決める。最高の人たちと仕事をしたいんだ。スティーブやライアンがどんなものを書いたとしても、僕はやる。組みたいと言ってくれる優れた映画監督と約束するのさ。組んでくれるかどうかわからない人とも話をするけれどね。たとえば、ポール・トーマス・アンダーソン。『あなたの映画がとても好きです。次に何を考えているんですか？』と電話をしたよ。その会話が何かにつながるのかどうかはわからないけれど、僕はとにかくすばらしい監督と仕事をしたいんだ」

　ワシントン自身も、何度か監督をしている。だが、監督としての自分の力量については非常に謙虚。前述した監督に加え、「グラディエーター〜」のリドリー・スコットや、ワシントンが製作し、今月Netflixで配信される「ピアノ・レッスン」を監督した息子マルコム・ワシントンのことは“フィルムメーカー”と尊敬を込めて呼ぶ一方、自身については“映画を作る人”と差別化する。

「優れた監督は、パイロットのようなもの。信頼できるパイロットとなら、安心して飛行できる。僕は客席に座りながら高いところまで行くんだ。リドリーは、他の誰とも違う形で飛行機を操縦する。“映画を作る人”と“フィルムメーカー”は同じではない。僕はいくつかの映画を監督したが、違いをしっかり感じるよ。リドリーは巨匠。僕の息子もフィルムメーカーだ。僕は、自分が監督する映画に俳優として出たくないね」

　そう語るワシントンが今、キャリアのこの段階で意識しているのは、「お返し」をすること。

「学ぶ、得る、お返しをするという段階があると、誰かが言っていた。僕は今、お返しの段階にいる。自分がいただいた恵みを返す時だ。お金という意味ではないよ。それは以前からずっとやってきている。僕が言うのは、自ら経験したこと、あるいは自らの経験に欠如していることを、他人の手助けに使うということさ。僕は、ひどい映画に出たこともある。それは楽しくない。みんなに優れた仕事をして欲しいんだ」

　次の仕事は、来年2月に始まるブロードウェイ劇「オセロ」。また、黒澤明の「天国と地獄」をスパイク・リー監督でリメイクした「High and Low」も控える。映画ファンには嬉しいことに、彼はこれからもすばらしい形でサプライズを提供してくれそうだ。