10月29日に仙台市で行われる全日本大学女子駅伝（弘進ゴムアスリートパーク発着６区間38.0km）の区間エントリーが、28日に決定した。今年からコースが変更され４、５区以外の４区間は新しいコースとなった。７連勝を狙う名城大と、初優勝を狙う日体大＆大東大が３強と言われている。３チーム監督のコメントから、３チームが描いている勝ちパターンを紹介する。コース変更や各大学の戦力バランスで、“新パターン”が随所に見られる駅伝となりそうだ。

名城大「10番目の選手は過去最高に強いチーム」（米田監督）

　昨年まで大会最多の６連勝を継続している名城大は、表のような区間オーダーになった。

　名城大の６連勝がスタートした17年は加世田梨花（現ダイハツ。23年世界陸上マラソン代表）が１年生で、翌年は和田有菜（現ＪＰ日本郵政グループ）と高松智美ムセンビが加わった。そして19年には小林成美（現三井住友海上。22年世界陸上オレゴン10000ｍ代表）と山本有真（現積水化学。23年世界陸上ブダペスト5000ｍ代表）が加わり、その２人が４年生となった昨年、今大会の連勝単独最多記録となる６連覇を達成した。

　米田勝朗監督は冗談とも、本気とも取れる口調で「もう負けないだろうって周りから言われるのが疲れますね」と言う。実際、２位とのタイム差は

17年：35秒

18年：34秒

19年：２分31秒

20年：２分51秒

21年：２分36秒

22年：２分31秒

　と、ここ４年間は２位から背中が見えないくらいの差をつけている。

　しかし過去６年間に比べると今季は、やや小粒になった印象がある。高校ナンバーワンだった米澤奈々香（２年）が昨年１区区間賞を取ったが、今シーズン前半は故障で実績を上積みできなかった。

　さらに増渕祐香（４年）が故障で戦列を離脱。日本インカレの最高順位は原田紗希（２年）の10000ｍ７位で、13年以降では最も低い。７連覇は厳しいのではないか、という声も出始めていた。

　米田監督は前半の不調を認めつつ、今大会に向けては立て直しに成功したと強調した。

「９月の日本インカレも結果が出せませんでしたが、夏合宿からこの駅伝に向けてしっかりしたトレーニングをやって来ることができました。10月に入ってからですね。選手たちの調子が一気に上がってきて、最後の１カ月は例年と同じメニューでこのレースに会わせてくるのですが、大会５日前に行った最後のポイント調整を、長い距離を走る原田紗希（２年）以外は3000ｍのペース走をやったのですが、９人全員が１人も離れることなくうまく走ってくれました。飛び抜けた選手はいませんが、10番目の選手は過去最高に強いチームになったかな」

　区間エントリー表に記載した5000ｍの自己記録も、４区の選手は優勝候補３チームのなかで名城大が最も良い。レース展開については後述するが、区間エントリーを見ると序盤でリードできる選手を１、２区に置き、なおかつ６区に逆転できる選手を残している点では、名城大が一番と言っていい。

　圧倒的な力を持ったエース不在ながら、選手層が過去最も厚い。名城大の新しい強さを見せる大会になる可能性がある。

大東大「１、２区が（好位置で）来れば、絶対に外さない野田がアンカーを良い流れで走ることができる」（外園監督）

　大東大が悲願の初優勝なるか。大東大は12回の出場で２位を８回もとっているが、優勝には一度も手が届いていない。

　昨年の取材で外園隆監督は次のように話していた。

「２位ばかりで、監督として何かが足りないのかもしれません。しかし選手たちにしてみればその年、その年のチームが全力で戦って出した結果の２位なんです。『2位が取れて良かった』という年もあれば、『なんで勝てなかったんだろう』という年もありました」

　昨年は世界陸上3000ｍ障害の代表に２度なっている吉村玲美（現クレーマージャパンＴＣ）を擁して臨んだが４位。「今できる精一杯の結果」だった。

　今年は１年生５人がエントリー。大東大は森智香子（現積水化学）、福内櫻子、関谷夏希（現第一生命グループ）、鈴木優花（現第一生命グループ。パリ五輪マラソン代表）と、エースが下級生時代から活躍し始め、上級生になってチームを引っ張ってきた。初出場した11年大会の４人を上回り、大東大としては１年生最多人数の布陣となった。初の外国人選手の起用も含め、大東大も初めてのパターンで初優勝を狙う。

　意外だったのは日本人エースの野田真理耶（１年）の６区起用だった。外園監督はカコミ取材では「名城大の米田監督がアンカー勝負と言っていたから」と冗談混じりに話した。「受けて立ったわけではなくて、（優勝するために）全面的にやらなきゃいけないから。真っ向勝負ですよ」

　会見では真剣な表情で語った。

「創設１年目に１年生４人を起用したときは（３区途中棄権と）苦い経験をしましたが、今回使う５人は度胸があると言いますか、心強い選手たちです。先日のＭＧＣで鈴木優花が頑張ってくれましたが、その鈴木に憧れて入ってきた１年生たちです。真っ向勝負で、創立100周年に花を添えられるようにレース展開をしたい。チーム全体に仕上がりが良く、誰が１区に行ってもおかしくない状況です。その中で吉井が１区を走れる、そしてダークホース的な存在だった平尾が２区を走れる。この１区、２区が（好位置で）来れば、アンカー勝負になったときに、絶対に外さない野田が良い流れで走ることができると思います。３区にキャプテンの四元も置いています。昨年の経験もありそれなりの走りをきっちりしてくれることで、１年生たちが安心できる」

　外園監督は５区のワンジルで１分程度の差を詰めることができると考えている。日本インカレ5000ｍ３位、Ｕ20日本選手権優勝の野田の勝負強さを生かせる布陣を、１年生５人の大東大が可能にした。

日体大は“優勝と２位”も狙っての「３位以内」が目標

　名城大の個人記録が良いことを紹介したが、5000ｍのタイムは日体大も負けていない。エースの山﨑りさ（３年）は米澤とほぼ同じ。尾方唯莉（３年）、保坂晴子（４年）が15分40秒台で、嶋田桃子（３年）は15分50秒台。15分30秒台、40秒台、50秒台の人数は、さらにいえば16分00秒台と10秒台が１人ずつというのも、名城大とまったく同じである。

　インカレなどの戦績では名城大より上である。

　５区の山﨑りさ（３年）は日本インカレ5000ｍ優勝、１区の保坂は1500ｍで日本選手権５位、日本インカレは5000ｍで５位。２区の尾方は日本学生個人選手権5000ｍ４位＆10000ｍ６位。４区の齋藤みう（３年）は3000ｍ障害の関東インカレ優勝者で、5000ｍに力を入れれば15分台は出せる。

　昨年も日本インカレの合計得点では名城大を上回る戦績を残した。しかし今大会は６位に終わってしまっていた。

「大会直前のコンディショニングに失敗して、ベストのオーダーを組むことができず、悔しい結果になりました。今年はその反省を生かし、９月から慎重にこの駅伝に向けて調整してきました。攻めるところは攻めて、守るところは守る。夏から組みたいと思っていたオーダーが、今年は組めたと思います。目標の３位以内を目指して頑張りたい」（佐藤洋平監督）

　昨年の失敗は９月末の関東大学女子駅伝後に、記録会に出場したこと。そこで記録を出せば駅伝に向けて勢いを付けられるが、昨年は故障者を出してしまった。

「今年は記録会出場を控えて、回復に充てて、その後一度、２週間は距離をしっかり走って、最後の１週間は調整する形にして。上手く期分けができて、選手たちもそれを理解して取り組んでくれました」

　日体大は３位が過去最高順位で３回、その順位を占めた。３年前の20年大会と、91年大会、そして五輪マラソン２大会連続（92、96年）メダリストの有森裕子が２区区間賞を取った88年大会である。

　今年の“３位以内”は４年生たちが、新年度に入るときに立てた目標だという。優勝や２位も「“３位以内”に入っています」（佐藤監督）と、打倒・名城大のビジョンも持っている。

　名城大は７連覇を、大東大は過去８回の２位を上回る優勝を、日体大は過去３回の３位以上の順位を目指して、新しくなった杜の都を駆け抜ける。