アマ参加枠がある竜王戦

　「竜王」は将棋界最高峰に位置するタイトルである。昨年秋から冬にかけ行われた第３０期竜王戦七番勝負（読売新聞社主催）は羽生善治棋聖（４７）が渡辺明竜王（３３）に挑戦し４勝１敗でタイトルを奪取、羽生は通算７期の竜王獲得により「永世竜王」の称号と「永世七冠」（竜王・名人・王位・王座・棋王・王将・棋聖）を達成し国民栄誉賞の受賞が決まった。

　昨年末には早速次期挑戦者を決める第３１期竜王戦ランキング戦がスタートしている。クラスは１組から６組まであり、各組の成績優秀者で決勝トーナメントが行われる。

　ここで特筆したいのが６組には毎年アマチュア選手の参加枠が設けられていること。近年は５名の定員で、初夏に行われる「アマチュア竜王戦全国大会」の成績優秀者を中心に選ばれている。１２月から１月にかけて行われた６組１回戦のアマ選手全成績は以下のとおり。

１２月２２日

古森悠太四段○－藤原結樹アマ●

１２月２５日

浦野真彦八段〇－古作登アマ●

西川慶二七段●－野島進太郎アマ○

１２月２７日

伊藤博文七段●－久保田貴洋アマ○

１月６日

梶浦宏孝四段○－横山大樹アマ●

１回戦の結果はプロの３勝２敗、アマは１７歳高校２年生の野島さんと２５歳の教員、久保田さんが２回戦に進んだ。惜しくも敗れたアマ竜王の藤原さん、アマ名人ほか四冠の横山さんも２０代の若さだ。藤井聡太四段（１５）の活躍が注目されるプロ棋界同様、アマの世界も全国レベルでは１０代２０代の若手がベテラン勢を圧倒している。

公式戦は棋士になった気分

　すでにお気づきの方もいらっしゃるだろうが、筆者も今回初めて公式戦の竜王戦６組に参加した。推薦理由は第３０回アマチュア竜王戦全国大会での４位入賞。５４歳の筆者は多くのアマトップ選手とは干支で二回りから三回りほど年齢差があるが運に恵まれた。過去にアマ対局者の感想が書かれたことはほとんどなかったので、リポート風に公式戦当日までの流れを紹介させていただく。

　対局の３週間ほど前までに日本将棋連盟手合課と日程調整をし、のち対局通知が送られ確認のサインをして対局日が公式に発表される。当日は携帯電話やタブレット端末など電子機器が持ち込み厳禁のため、別室の保管場所に預ける。さらに対局室に入る前には空港のセキュリティチェックに用いるような金属探知機を使って厳密な検査を行う。これらは一昨年秋、将棋界で起こった「スマホカンニング冤罪事件」を受けて行われるようになったもの。筆者は棋士やアマトップの人たちが不正を行うほどモラルが低いとは思っていないけれども、１９９７年にコンピュータが人間の世界チャンピオンを破ったチェスの世界ではかなり前から不正防止対策が行われていたので、将棋界が国際標準に追いついたと考えるべきなのだろう。

　対局場は関西将棋会館「御上段の間」。「詰将棋ハンドブック」シリーズの著者として有名な浦野八段とは小学生の時以来４０数年ぶりの取り組みで、床の間に掛軸のある特等席での対局だ。振り駒で先後を決めたあと午前１０時に記録係を務める奨励会員の合図で初手▲７六歩を指した。ここから約１０時間半におよぶ長い一日が始まった。

　開始から小一時間で担当の奨励会員が昼食の注文を聞きに来る。昼食休憩は正午から４０分、別室の食事場所には出前の料理が並べられお茶まで用意されていた。

　昼食のあと、対局再開までの空き時間に関西将棋会館の事務室にあいさつに行くと常務理事の井上慶太九段、少しして奥から前会長の谷川浩司九段が登場し「今日は対局ですね」と声をかけられた。この日だけは棋士になった気分である。

　竜王戦の持ち時間は各５時間と順位戦（６時間）に次ぐ長さ、ふだん大会で３０分や４０分の持ち時間で対局するアマチュアにとっては異次元の世界だが、盤上に没頭しているとあっという間に時は過ぎていく。

対局室は朝から夕方まで雑談一つなく、張りつめた空気で満たされている。この日も本格的な戦いが始まったのは午後６時４０分の夕食休憩明けだった。筆者は態勢有利を意識して積極的に決めに行ったつもりだったが、浦野八段の巧みな反撃の前に屈した。「詰将棋の達人」の鮮やかな寄せを体感し、敗れても心地よかった。

　終局は午後８時３９分、感想戦を１時間ほどして９時半過ぎに駒を片付け、主催紙のインタビューを受けてから一礼して盤の前を辞去した。結果はともかく、アマチュアにとってこうした公式戦の舞台が用意されていることはありがたいことだと身をもって感じることができた。

アマにもチャンス。１３回勝てば挑戦者

　２回戦に進出した野島さんと久保田さんにはまだ羽生竜王に挑戦する可能性が残されている。６組優勝まであと５勝、前年もアマ選手２人がベスト８に進んでいるので決して絵空事ではない。優勝すると次は決勝トーナメントで、ここで５回勝ち挑戦者決定三番勝負で２勝すれば挑戦権獲得となる。すなわちあと１２勝（挑戦者決定三番勝負は1敗可）で「夢の七番勝負」だ。

　６組２回戦、東和男八段－野島アマ、藤原直哉七段－久保田アマの対局は２月以降に予定されている。１０代、２０代のトップアマがプロにどこまで迫れるか注目したい。