北朝鮮が４月２３日に行った潜水艦型弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）の発射をめぐって南北の評価が１８０度異なっている。

韓国国防部は飛距離が約３０ｋｍで、ＳＬＢＭの最小限の射程３００ｋｍに及ばなかったとして、即座に「失敗した」と結論付けた。ところが、北朝鮮は一日遅れて、発射は金正恩第一書記の立ち合いの下、実施され「完全に成功した」と発表した。どちらが正しいのだろうか？

北朝鮮のＳＬＢＭ試射は昨年５月から数えて今回で４度目。今回の実験が何を目的にしたのか、それによって、成功、失敗の区別がつく。

韓国国防部が挙げた失敗の根拠は飛距離にあるようだ。射程３００ｋｍのＳＬＢＭが３０ｋｍしか飛ばなかったとすれば、明らかに失敗だ。しかし、北朝鮮が初めてＳＬＢＭの水中発射実験を行い、「成功した」と発表した昨年５月の飛距離は韓国国防部の推定では１５０ｍだった。仮に今回の実験が一回目よりもさらに飛距離を伸ばすのが狙いならば、３０ｋｍまで伸びたことはそれなりに成果があったということになる。まして、この時は「潜水艦からの発射ではなく、水中に沈めたバージ船（台船）から発射された」との疑惑が持ち上がっていた。ならば、今回確実に潜水艦からの発射ならば、「成功」ということになる。

北朝鮮はＳＬＢＭについては１１月、１２月と立て続けに発射実験を繰り返していた。１１月２８日の２度目の発射実験も韓国国防部は水中から飛び出たことが確認されなかったことから「不発に終わった」と結論付けていた。この失敗で「潜水艦も損傷した」とみなしていた。不思議なことに北朝鮮はこの２度目の発射事実を公表しなかった。従って、金第一書記が立ち会っていたかは不明のままだ。

３度目があったのは１か月後の１２月２５日。どういう訳か、韓国国防部は発射の事実を発表しなかった。米国からの報道で判明した。後に韓国は発射の事実を追認したが、成否については見解を明らかにしなかった。

過去３回発射実験を行った北朝鮮は金正恩第一書記の誕生日にあたる今年１月８日、ＳＬＢＭの発射場面を映像で公開した。映像では模擬弾が水面から直角で上昇、３０～４０ｍの上空で轟音を轟かせ点火し、そのまま垂直に上昇、雲の上を突き抜けるシーンが映し出されていた。５月の初の発射実験では模擬弾は水面と４５度の角度で飛び出していたが、映像では９０度のほぼ直角だった。

韓国のメディアはこの映像について過去のスッカドミサイルの発射映像を編集し、操作した可能性が高いと報じた。公開された１回目の映像でも水中の状況を描いたシーンがコンピューターグラフィックス（ＣＧ）を使っているように見えたことや、水中発射のシーンとミサイルが海面に出てきた後のシーンのつながりが不自然なことから疑問が呈されていた。

北朝鮮は３度目についても公表せず、非公開扱いにした。しかし、金第一書記の服装が５月の時と異なることから、３度目の発射に立ち会っていたことが確実視されている。

こうしてみると、北朝鮮は過去４回のうち、少なくとも３回は金第一書記の立ち合いの下、行われている。そして１回目と４回目だけを「成功した」と発表している。失敗した際には発射そのものを伏せていることがわかる。

そのことは、金第一書記が立ち会った３月３日の新型放射砲の発射、３月１０日の射程５００ｋｍのスカッドの発射、３月１８日の射程１３００ｋｍのノドンの発射、３月２１日の放射砲実戦配備の最終テスト、そして４月１日の新型迎撃誘導ミサイルの発射がいずれも「成功した」と発表していることでも見て取れる。

その一方で、北朝鮮は４月１５日に初めて中距離弾道ミサイル「ムスダン」を発射したにもかかわらず今もって発射の事実を明らかにしてない。金第一書記が他のミサイル発射に立ち会っていて、グアムを標的にした、それも初の「ムスダン」の発射に立ち会わない筈はない。発表しないのではなく、失敗したから発表できなかったと言うのが真相だろう。

「ムスダン」について韓国合同参謀本部は「正常な軌道を描いて飛行しなかったので失敗」と発表し、米国防総省のデービス報道部長も発射から９秒後に爆発したとして「破滅的な失敗に終わった」とコメントしている。米戦略司令部も「失敗した」と公式に確認している。

失敗すれば口をつぐむ習性からして、今回ＳＬＢＭの発射事実を公表したことは北朝鮮なりに成功したからではないだろうか。要は、何を試した結果、成功したのか？それが問題となる。

北朝鮮の発表では「設定された高度での前頭（弾頭）部核起爆装置の動作の正確性を確証するのが目的」とされている。この目的に沿って潜水艦が「最大発射深度まで迅速に沈下し、殲滅の弾道弾を発射した」ことになっている。

この「殲滅の弾道弾」が何を意味するのかは不明だ。しかし、金第一書記が３月１５日に「早い時期に核弾頭装着が可能なあらゆる種類の弾道ロケット（ミサイル）試験発射を断行せよ」と指示していたことから模擬の核弾頭を装着して発射を試みた可能性も考えられなくもない。

韓国国防部が言うように北朝鮮のＳＬＢＭが「使い物にならないレベル」ならば良いのだが、どうやらそうでもなさそうだ。