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今日は「鍛え上げられた空冷４発！スズキ・GS750」をテーマにお話ししようと思います。

ホンダの『CB750FOUR』、そしてカワサキ『750RS』が登場し、ナナハンブームが巻き起こった1970年代。

正直70年代は、「CBとZのツートップ時代だった」と表現しても差し支えないでしょう。

しかしその一方では、CBとZに対し一矢報いようとしていた存在がいたことも事実です。

その一つが、スズキ『GS750』でした。

二輪事業を始めて以降、２ストロークエンジンのオートバイばかり作っていたスズキ。

しかしCBやZが現れ、またそれらが大好評を得ていることを目の当たりにしたスズキは、ついに同社初となる本格派４ストマシンの開発に乗り出します。

そうして誕生したのが、『GS』シリーズ(GS750／400)でした。

ただ、先に言ってしまうと、スペックや装備といった分かりやすい部分において「CB・Zを圧倒している！」と断言できる箇所は、GS750にはほとんど無かったと言えます。

露骨な表現をすると、「後出しジャンケンにもかかわらず、GSはCBとZからスポットライトを奪えなかった」というのが事実でしょう。

(ここで筆者の私的見解を挟ませていただくと、GSがダメだったのではなく、CBとZがあまりにも強者だったということだと思います)

しかしこのGS750は、“名車”たり得るアドバンテージを一つ備えていました。

それは、エンジンの耐久性。

スズキは、

「後追いなので、革新性ではCBとZにもう勝てないけれど、オートバイの商品としての品質の良さではまだ勝てる余地がある」

と考え、GS750へ搭載する空冷４気筒エンジンを徹底的に鍛え上げました。

具体的には、スズキが開発時に行う耐久テストを他のモデルの２倍ほど実施したのです。

外観では到底分からない部分ですが、スズキはそこに勝機を見出したのですね。

そしてその戦略は…功を奏しました。

GSの圧倒的な頑丈さが名チューナー・吉村秀雄氏の目に留まり、『ヨシムラスズキ』のレーサー車両として使われることになったのです。

吉村氏いわく、

「GSのエンジンは、レース用のヘビーチューンにも耐えられるキャパシティがある」

とのこと。

そして、吉村氏チューンの『ヨシムラスズキGS750』が、アメリカのビッグレース・AMAスーパーバイク選手権にてさっそく優勝。

このアメリカでの活躍により、GSは一気にその知名度を上げたのでした。

“スペックシート”や“ディテール”で名車となったCB・Zに対し、GSは“レースでの実績”で名車となったオートバイだったのです。

エンジンの耐久性と、それに由来する成りあがりストーリーが、GSを名車たらしめたということですね。

ストイックな実力派モデル、それがGS750なのです。

画像引用元：スズキ