米国でにわかに１人の大学アスリートの発言が注目を集めている。

　アスリートの名はカイラー・マレー選手。オクラホマ大フットボールに所属する３年生ＱＢ（クォーターバック）で、今シーズンはパス、ランともに卓越したオールラウンド選手として大活躍をみせた。チームはすでに今シーズンの公式戦すべてを戦い終え、チームはマレー選手の活躍もあり１２勝１敗で全米ランキング４位（現在）で終了。今月２９日に行われる『オレンジ・ボウル』で、大学王座を決める『大学フットボール・プレーオフ・ナショナル・チャンピオンシップ』（１月７日開催）への出場権を賭け、同１位のアラバマ大と激突することが決まっている。

　さらにマレー選手個人の目覚ましい活躍も評価され、大学フットボールの年間最優秀選手に与えられる『ハイズマン賞』の最終３候補の１人に選ばれている。同賞は毎年最終３候補を集め、ニューヨークで受賞者発表と授賞式を実施しているのだが、受賞者発表前日（１２月７日）に行われたメディア会見で、マレー選手は以下のように発言したのだ。

　「可能であるならば、自分は両方やってみたい」

　この“両方”が何を意味するかといえば、フットボールと野球の２競技を指している。実はマレー選手は今年６月に実施されたＭＬＢドラフトで、アスレチックスから１巡目指名（全体で９番目）を受けており、すでにアスレチックス入りで契約合意しているのだ。だが彼はアスレチックスから許可をもらい大学に残り、フットボール選手としてプレーし続けていた。そしてフットボール選手としても輝かしい成績を残し、できればフットボールにおいてもプロレベルでやりたい気持ちを明らかにしたというわけだ。

　このマレー選手の発言に対し、ＭＬＢ公式サイトも関心を示し記事にまとめている。果たして２競技をこなす二刀流選手が誕生するのか、やはり関心が集まるところだ。ちなみに同記事でも紹介しているのだが、これまで同時期にＮＦＬとＭＬＢの両リーグに在籍していた選手はすでに存在している。中でも有名な２選手はボー・ジャクソン選手とディオン・サンダース選手だろう。

　ジャクソン選手はフットボール選手として１９８５年にハイズマン賞を受賞した逸材でありながら、野球選手としてもそれ以前の１９８２年にヤンキースから２巡目でドラフト指名を受ける有望選手だった。もちろん大学卒業年の１９８６年にはＮＦＬでもバッカニアーズから全体の１位指名を受けている。

　プロのキャリアをスタートさせたのはＭＬＢからだった。１９８６年にドラフト指名されたロイヤルズと３年契約を結び、同年シーズンにＭＬＢ昇格を果たすと、翌年に今度はＮＦＬのレイダーズからドラフト指名を受け、フットボール選手としてのキャリアも同時進行させることを決めた。その後左臀部の負傷でフットボールからの撤退を余儀なくされるが、４年間は二刀流選手として活躍している。

　二刀流としての実績では、ジャクソン選手よりサンダース選手の方が上だ。１９８８年にヤンキースから３０巡目でドラフト指名（自身２度目のドラフト指名）を受けた後、翌年にファルコンズから全体の５番目でドラフトされ本格的に二刀流をスタートさせる。ドラフト指名順位が示しているように、当時のサンダース選手はフットボール選手に比べ野球選手としての評価は決して高くなかった。

　評判通りフットボール選手としてはＣＢ（コーナーバック）として非凡な才能をみせ、３年間の引退時期を挟み５チームを渡り歩きながら計１４年間ＮＦＬに在籍し、２度のスーパーボウル王者、８度のプロボウル（ＮＦＬのオールスター戦）出場を果たしている。また野球選手としても１９８９年にＭＬＢデビューを果たして以降、２００１年まで９年間（一時フットボール選手に専念）で計４チームに在籍し、公式戦に計６４１試合に出場するなど、長期に渡って二刀流を続けていた。彼らの例もあるように、マレー選手の才能からすれば十分に二刀流選手として活躍できるだろう。

　ただＭＬＢ公式サイトによれば、マレー選手の代理人を務めるスコット・ボラス氏は、来年のスプリングトレーニングからマレー選手がフル参加することを明らかにしており、さらにマレー選手自身も以前のインタビューで「自分はＮＦＬでもプレーできると思っているけど、現時点ではそれ（ＮＦＬ挑戦）を諦めるというのがプランだ」と話しているという。

　今回マレー選手が二刀流挑戦の希望を明らかにしたことで、ＮＦＬが彼ほどの逸材を放っておくことはできないだろう。あとはアスレチックスが彼の希望を叶えるためにどこまで譲歩・協力してくれるかにかかってくる。

　シーズンが重なる時期があるＭＬＢとＮＦＬで二刀流に挑戦するのは決して簡単なことではない。だが久々に２つの競技で活躍する二刀流選手を見てみたいという個人的な欲求はかなり強くなっている。