【レフリーがファウルを宣告しなかったプレーが処分対象に】

　滋賀レイクスターズは敵地７日、新加入のヘンリー・ウォーカー選手がＢリーグから１試合の出場停止と５万円の罰金処分を受けたと発表した。

　チームが発表したリリースによれば、処分対象となったのは３月３日の京都ハンナリーズ戦で、第２クォーター残り８分２８秒ごろ、ジュリアン・マブンガ選手に対して、その頭部へ肘を接触させる行為だと説明している。この試合は現場で取材しており、扉写真にあるようにマブンガ選手は左目尻を切り流血するほどの負傷をしたのを目撃している。ウォーカー選手の行為が故意でなかったとしても、処分は妥当といえるだろう。

　だが指摘しておかねばならないのが、処分を受けるような危険行為があったにもかかわらず、この試合で笛を吹いていたレフリーはこのプレーを見過ごし、ファウルを宣告していなかったのだ。この行為があった直後、マブンガ選手は目尻を押さえながらコート上に倒れ込んだ。明らかに何かが起こったことは間違いなかった。そのため試合は中断したのだが、レフリーはファウルを宣告することはなかった。

　フリーの対応に疑問を持ち、マブンガ選手、浜口炎ＨＣはレフリーに確認を求め抗議した。その一方で、試合会場のハンナリーズ・アリーナに今シーズンから新設されたコートビジョンでは、鮮明な画像でウォーカー選手の肘がマブンガ選手の目尻に当たっている動画が流された。言うまでもなく、ブースターからも不満の声が挙がった。

　もちろん試合はそのまま続行されたのだが、マブンガ選手も治療の後プレーを続けることはできた。選手が流血するほどのプレーであり、レフリー３人の誰か１人がこのプレーを確認できてさえいれば、１００％ファウルが宣告される行為だったはずだ。それを確認できなかったこと自体に問題があるはずだ。常にレフリーに正しい判定を求めるのは不可能なのは理解しているが、結局試合終了後もモヤモヤ感が残ったままだった。

【年々レベルアップする試合にレフリーは対応できていない？】

　Ｂリーグが誕生して３シーズン目を迎えるが、実績ある外国籍選手が続々参戦するようになり、試合のレベルは着実に上がってきている。だがその試合を裁くレフリーたちが、同じテンポでレベルアップしているのだろうか。今シーズンもほぼ毎週のようにＢリーグを取材しつけているが、時には明らかに経験不足だと思えるレフリーがコートに立っていることに驚かされることもあった。

　本欄では昨シーズンもプロのレフリーが１人しかいない状況も含め、レフリーの現状について考察している。当時もＢリーグの大河チェアマンは「リーグが発展していくことで全体がレベルアップしていきたい」と説明しているが、現場で取材をしていて選手のレベルアップに今もレフリーが追いついていないように感じられる。

【レフリーも重要な試合の要素、判断１つで試合を壊すことも】

　レフリーは試合を構成する上で、選手、コーチと同じくらい重要な要素だ。彼らの判断１つで面白い試合になることもあれば、ブースターも含め皆が不満を持つ試合になることもある。彼らは試合をコントロールするコンダクターなのだ。

　レフリーの判断が間違えば、今回のマブンガ選手のように選手を負傷させてしまうこともある。選手たちはレフリーの裁量の中で最大限のプレーをしようとしている。レフリーに十分な技術が伴っていなかったり、笛を吹く判断があやふやになれば、それだけ選手たちは負傷をするリスクも増してくるのだ。

　バスケットは非常にフィジカルなスポーツで負傷するリスクが高い競技であるのは確かだが、選手たちがプレー中にコートに倒れ込む場面が多かったりする場合、ある程度レフリーの責任でもある。ファウルの線引きを明確にすることで、選手たちは必要以上に激しいプレーをしないように意識するようになるからだ。

【改善策は必ずあるはずだ】

　すぐにでも着手できる改善策はあるはずだ。Ｊリーグ創生期のように、レフリーのレベルアップを図るため外国人レフリーを複数人採用するのもいいだろう。現在Ｂリーグを担当するレフリーはリーグ所属ではなくＪＢＡ所属なので、現状では制度上、Ｂリーグが外国人レフリーを採用するのは難しいのかもしれない。また資金的な問題もあるかもしれない。

　だがＪＢＡで採用してもらい、彼らのサラリーをＢリーグが補填するようなかたちにすればいいだろう。その分試合のない日は彼らに全国各地で他のレフリーたちに向けた技術講習会を任せれば、外国人レフリーをフル活用できるはずだ。

　またＢ１リーグの試合に限って少数精鋭のレフリーで臨み、彼らをＢリーグ所属に変更するのもいいだろう。現在のようなすべてのチームが同じ日に試合をするのではなく、平日を含め試合日をずらすようにしてけば、ある程度の人数で対応できるはずだ。Ｂ１の試合を他案トウできるレフリーを差別化することで、他のレフリーの目標にも成り、レベルアップのモチベーションになるのではないか。

【日本バスケ界に追い風が吹く今だからレフリー改善は待ったなし】

　日本バスケ界には今、間違いなくかつてない追い風が吹き始めている。男子日本代表がＦＩＢＡワールドカップのアジア予選で４連敗から８連勝を飾り、自国開催での出場を除き２１年ぶりに自力で出場権をもぎ取った。この結果を受け、ＦＩＢＡから来年の東京五輪に開催国枠としての参加を承認されることも確実視されている。

　さらには日本代表に名を連ねる渡邉雄太選手が田臥勇太選手以来日本人２年目のＮＢＡ選手となり、さらに今や日本のエース的な存在になっている八村塁選手が今年６月のＮＢＡドラフトで、日本人選手初の１巡目指名を受ける可能性が高いと言われている。まさに好材料が目白押しだ。

　それを物語るように、日本代表がワールドカップ出場を決めて以降、Ｂリーグの試合に多くの人たちが会場に足を運ぶようになっている。そうした新たなファン層が固定化してもらうためにも、Ｂリーグで彼らを満足させる質の高い試合を提供していくしかない。繰り返しになるが、それを実現させるためには選手、コーチだけでなく、レフリーも重要な責務を負っているのだ。

　今は日本バスケ界が迎えたまたとない好機だ。まさにレフリーのレベルアップは待ったなしの状況と言っていいだろう。