【鈴木選手が打撃主要部門すべてにランクイン】

　カブスの鈴木誠也選手が、シーズン開幕から試合に出場する度にその評価を上昇させている。

　長期化したロックアウトの影響で契約の遅れ、スプリングトレーニングの短縮と準備不足が否めない状態でMLB1年目のシーズンに臨んだ鈴木選手だったが、周囲の不安を吹き飛ばす活躍を続け、すでに日本でも報じられているように、現地時間の4月18日に堂々ナ・リーグの週間MVPを受賞した。

　ここまでの個人成績も突出しており、4月19日時点で打率.429（MLB4位）、本塁打4本（同4位）、打点11（同4位）、出塁率.575（同1位）、長打率.929（同2位）、四球10（同3位）──と、ほぼすべての主要打撃部門でランクインしているほどだ。

　まさにロケットスタートと呼ぶに相応しい活躍といえる。

【MLB公式サイトが鈴木選手の打撃をデータで分析】

　これまでMLBに挑戦してきた多くの日本人野手たちが、環境の違いから移籍1年目に苦労してきた過去があり、多くのメディア（自分の含めて）は、開幕当初の鈴木選手がMLBに適応するまで苦労するだろうという見方をしていた。

　にもかかわらず、なぜ鈴木選手はここまでの活躍ができているのだろうか。その答えになりそうなのが、MLBの中でも卓越した選球眼と打撃ゾーンにありそうだ。

　MLB公式サイトでデータ関連専門の記事を担当しているサラ・ラングス記者が4月18日に、データを元に鈴木選手の打撃を分析する特集記事を公開している。

【チェイス率が規定打席以上の打者の中でMLBトップ】

　ラングス記者によると、ここまでの鈴木選手は、規定打席に達している打者の中でスイング率（全投球に対しバットを振っている率）が29.8％で、MLB3番目に低いという。しかもスイングしたバットの空振り率は20.0％で、MLBの平均以下に止まっているそうだ。

　これが何を意味するのかといえば、カブスのTV解説者の言葉を借りれば、鈴木選手が「自分のゾーンを持っている」証左であり、自分のポイントでしっかりバットを振っているからに他ならない。

　それを物語るように、投手が多用する投球術である「ストライクゾーンから外れる球」を振らされてしまうチェイス率に関しては、鈴木選手は規定打席以上の打者の中で堂々1位の8.4％に止まっているのだ。

　同じくラングス記者によれば、このストライクゾーンから外れる球に手を出した場合、2021年シーズンはMLB全体で打率.149、長打率.207に止まっている。つまり現在の鈴木投手は、MLB特有の投球術にまったく惑わされていないわけだ。

【しかも鈴木選手の打撃ゾーンはかなり広い？！】

　さらに鈴木選手は、自分の打撃ができるゾーンがかなり広いようだ。MLB公式サイトで公開されているスタッツキャストによる打撃データの1つ「スイング＆テイク」によると、鈴木選手は現在MLB2位にランクしている。

　この「スイング＆テイク」とは、ゾーンを「中心（ストライクゾーンの中心部分）」、「シャドウ（ストライクゾーン内外の周辺部分）」、「チェイス（シャドウから外れ完全にボールになる部分）」、「ウェイスト（手を出してもまったく無駄なエリア）」──の4つに分け、それぞれのゾーンにおけるスイング状況とボールをどこまで捉えられたか（テイク）を数値化したものだ。

このデータによると、まず鈴木選手は中心ゾーンのスイング率がMLB平均（26％）を上回る29％である一方で、シャドウ・ゾーンとチェイス・ゾーンのテイク率がそれぞれ67％（MLB平均が48％）、100％（同78％）と、大幅にMLB平均を上回っている。

　つまり中心ゾーンを高確率でスイングしている一方で、多少ストライクゾーンから外れたボールに対しても、現在の鈴木選手はしっかり対応できているということなのだ。

【平均打球速度は昨シーズンのトップ10入り】

　幅広い打撃ゾーンを有しているということは、それだけしっかりボールを捉えられる確率も増してくる。

　再びラングス記者の記事に戻ると、鈴木選手のスイートスポットのコンタクト率は、MLB平均（平均値は記事に記載されず）をはるかに上回る50.0％に達しているという。

　そのため平均打球速度は時速93.4マイルで、これは2021年シーズンでもトップ10に入る値だそうだ。

　まさにデータ上でも素晴らしい打撃を披露し続けている鈴木選手だが、今後相手チームも躍起になって鈴木選手の攻略法を考案してくるはずだ。

　とりあえずシーズンはまだ始まったばかりだ。今後も鈴木選手の打撃に注目していきたい。