金は出すが、人は受け入れない――増え続けるシリア難民の問題が最大の懸案事項の一つだった国連総会で、日本が表明したのはそういう方針だった。ヨーロッパが多数の難民を受け入れているほか、アメリカ（10万人）、オーストラリア（１万2000人）、さらにはベネズエラ（２万人）などの南米各国も受け入れを表明している中、日本は依然として門を閉ざし続けている。そんな日本にも、９月中旬までに60数名のシリア人がやってきて、難民申請をしている。そのうち難民と認定されたのは、一家族３人だけだ。

埼玉県内で生活する、そのシリア人家族を訪ねた。難民認定されたのは、ジャマールさん（23）と中学２年生の妹（13）、それに母親さんの３人。難民認定されたことで、シリアに残っていた父親を呼び寄せることができ、今は４人で２DKのマンションで暮らす。

自宅が破壊され、出国を決意

一家はシリアの首都ダマスカスに住み、ジャマールさんはダマスカス大学で英文学を学んでいた。母親は国営テレビで働き、パンやお菓子の職人の父親は、カタールに単身赴任して仕事をしていた。住まいは100平米ほどの広さがあり、ジャマールさんはアルバイトの必要もなく、勉強やサッカーに集中することができた。

かつてのジャマールさんには、サッカーのシリア代表チームに入りたい、大学院に進んで修士号もとりたい、などたくさんの夢があった。しかし、その夢は内戦によって砕かれた。アサド政権に対する批判が高まるにつれ、政府の弾圧が激しくなった。それでも止まない批判に対し、政権は軍隊を使って国民を迫害。軍は、あちこちに柵を設けて人々の行動を制約し、反政府側との武力衝突もしばしば。とても学校には通えない状況になった。人々が次々に逮捕され、様々な攻撃を受けた。母親も身の危険を感じるようになり、とうとう自宅のあるビルが、政府軍によって爆破され、一家は出国を決意。2013年２月に国を出た。

難民認定を待つ日々

まずは３人でエジプトに渡り、そこで７ヶ月滞在。まずは母親一人が甥が住んでいるスウェーデンに渡ろうとしたが、ビザが下りなかった。そこで、日本人女性と結婚していた叔父を頼ることにした。レバノンの日本大使館で観光ビザの発給を受けた３人は、有り金をはたいて航空券を買い、そのまま東京へ。2013年10月に日本の土を踏んだ。

叔父の家に半月ほど身を寄せた後、東京の入国管理局の事務所で難民申請を行い、さらに４ヶ月ほど叔父宅に滞在した。その後、わずか一間のアパートで、母子３人で生活した。

「入管の人はとても親切で、申請の手続きは簡単だったが、その後が長かった」とジャマールさん。

手続きに関しては、NPO法人難民支援協会から紹介された弁護士に頼み、１年半の間、結果をただひたすら待つしかなかった。

「日本に来て、最初の１年が人生の中で最悪の生活だった。最初の６ヶ月は仕事をすることを禁じられていたため、借金をして食いつなぎました」。

その後、レストランの仕事にありついて１年しゃにむに働いた。週６日、一日の労働時間は15時間に及ぶこともあった。母親も半年間ほど一緒に働いた。父親は、カタールでの仕事を失ってから、シリアに戻って生活していたが、とても職はない。ジャマールさんらは貧しい暮らしをさらにやりくりして、父親に仕送りをした。

難民認定されるとされないではこんなに違う

今年３月になって、昨年12月付で難民と認められたと伝えられた。なぜ、知らされるのに３ヶ月もかかったのかは分からない。

「日本がほとんど難民認定をしない、というのは、後から知りました。そんな中で、認定された我が家は本当にラッキーだった」と胸をなで下ろした。

認定後、一家を取り巻く状況は大きく改善した。それまでは半年ごとに入管で在留許可の延長をしてもらわなければならず、できる仕事も限られていた。難民認定されたことで、就業制限はなくなった。医療費が無料になり、日本語の学校に６ヶ月通うことができ、経済的援助も至急されるようになった。今の２DKの住まいも斡旋してもらえた。家族を呼び寄せることができるようになったため、５月に父親が来日。２年３ヶ月ぶりに、一家が顔を合わせることができた。

「日本には感謝しています。ただ、時間がかかりすぎたために、これまでに100万円もの借金を背負ってしまいました」

日本は、難民認定をしていないシリア人も、さすがに強制送還まではせず、人道的配慮として短期の在留は認めているが、そういう立場は、１年ごとの更新が必要など不安定で、日本語教育などの定住支援や経済的な援助がなく、家族の呼び寄せもできない。

ジャマールさんは、仕事先などで日本人の友だちが沢山できた、という。日本でサッカーチームにも入った。両親もコミュニティーセンターの日本語の講座にせっせと通い、少しずつ言葉を覚え、交友関係を広げている。両親ともに、もうひらがなやカタカナは読めるようになった。妹は、地元の中学校にすっかりなじみ、すでに日本語は自在。英語のスピーチ大会では優秀な成績を取り、埼玉県代表に選ばれた、という。

気候も日本とシリアは似ており、イスラム教徒のためのハラール食はネットで入手できるので、今のところ日常生活に困ることはほとんどない。妹と２人で１室を分け合う今の住まいは、いささか手狭に見えるが、「一間に３人で暮らしていた時のことを思えば、問題ありません」とジャマールさん。

断ちがたい祖国への思い

それでも、ふるさとへの思いは断ちがたい。一家は、毎日、シリアの情報をスマートフォンなどでチェックしている。政府軍による銃撃の様子やそれによって殺された人たちの遺体の写真が日々更新されている。

母は、それを見るたびに涙が止まらない。

「私たちはここで恵まれた生活ができるけれど、シリアに残された人たちが毎日死んでいます。それを思うと、毎日涙が出ます」

今なお父親の両親や親戚などはシリアに残っており、その生活も心配だ。両親が、メディアに名前を出せないのは、家族や親戚が迫害を受けるきっかけになりはしないか、という不安が拭えないからだ。

難民認定で将来を考えられるように

そんな重い気持ちを抱えながらも、一家は前向きだ。両親は、早く日本語が上手になって、仕事に就きたい、と考えている。父親は、細かく細工した砂糖菓子を作るのが得意なので、その技術を生かせる仕事があれば、なおありがたい、と言う。ジャマールさんは、奨学金をもらえることになったので、2017年から都内の大学に通う予定。ただし、それまでに日本語能力試験２級に合格しなければならないため、子どもに英語を教えるアルバイトをしながら、猛勉強中だ。

安定した在留資格が得られ、家族が揃ったことで、ジャマールさんは日本の中での人生設計を考え、将来を思い描くことができるようになった。

「シリアの状況は、５年や10年は収まらないだろう。大学卒業したら、ビジネスを起業したい。父の技術を生かしたファミリービジネスができれば」とジャマールさん。

母国のアラビア語に加え、英語が堪能、さらに日本語に磨きをかければ、ほかにもいろんな可能性が開けるだろう。今は支援を受ける立場だが、将来、仕事をして税金を納めるようになれば、日本社会に貢献することもできる。祖国が内戦状態となって以来、今を生き延びるだけで精一杯だった彼が、難民認定によって、長く忘れていた「未来」を考えられるようになった。

そんな彼の話を聞いていると、すべての財産をなげうって、身の危険から逃れて異国にたどり着いた人たちにとって、難民認定は未来を切り拓くためのパスポートなのだと、つくづく思う。ジャマールさん一家のように、社会に溶け込み、その中で懸命に生きようとしている人たちに、日本はもっと未来を提供できるのではないだろうか。