豚骨の「ラーメン」のお値段は、未だに1杯＝300円。実はちょっと前までは1杯＝280円、10年ほど前は1杯＝250円で（私自身が知る範囲では）その頃の時々では、おそらく福岡市内でも、最も安価な価格設定だったかもしれない。

「一九ラーメン老司店」のラーメンは、昔懐かしい豚骨のスープで、純粋でまろやかな豚骨の旨みを味わえるとともにキリリとしたカエシとのバランスが最高。至福のひと時を味わえる一杯。また歯切れのいい麺とスープとの相性も抜群で、あわせる具材もネギとチャーシューのみの昔ながらの構成。

18ラーメンも「ワンタンメン」推し

そんな中「一九ラーメン老司店」で、もっとも有名な、人気No.1メニューは「一九と言えば」の「ワンタン麺」である。そのメニューは普遍であるけれど、実は〈18ラーメン〉と言っても、やっぱり「ワンタンメン」が推しであり、券売機の中に居並ぶライバルメニューたちを押し退け、最上段左の「特別枠」に収まっている。

そのワンタンも、ツルンとした皮の食感と餡の味付けが力強い感じで、まさに唸る美味しさ。塩味しっかりめの豚骨スープとの相性も抜群によく、やはり「一九老司」仕込みなんだなぁと思わせる逸品なので、機会があればぜひおすすめしたい。

今年初めて来たら丼碗が変更されていた

最初から「ラーメン」だけが目当てな私自身は、パチンコをしない（※博多駅南店に隣接したパチンコ店は現在閉店している）ので、お店の裏口にある券売機を利用することはなく、いつも表通りの入口券売機で食券を購入し、店内に入るのがルーティン。

一九老司にはない半熟味玉ラーメン

今回は、本店となる「一九老司」には無い「半熟味玉ラーメン400円」を選択。そして待つことしばし、配膳された一杯は、まずは見た目の丼碗が変わっていて、本店とのソレと、ほぼ同じ丼碗なっていた。

先に紹介した通り、ベーシンクな「ラーメン300円」が最安値。「大盛りラーメン400円」「チャーシューメン500円」「辛し高菜ラーメン500円」「半熟味玉ラーメン400円」「もやしラーメン400円」「きくらげラーメン400円」「黒豚チャーシューメン450円」人気の「ワンタンメン500円」。さらに「ラーメンとおにぎり450円」まで入れてもすべてワンコイン以内に収まっている。

唯一「黒豚チャーシューメン（肉ダブル）600円」と「黒豚チャーシューメン（肉トリプル）750円」だけが例外だけど、それでも福岡市内随一の最強コストパフォーマンスで安い。それにしても「丼碗」がほぼ同じになって、味玉が入っていなければ、見た目は、ほぼ「一九老司」の一杯になった印象。

安いばかりではない名店の味をそのままに

〈18ラーメン〉のスープは、すべて「一九ラーメン老司店」で炊かれているので、その名店の味と基本的には同じということ。ただし、最終的なお店での作り手の違いやスープの移動などもあるので「まったく同じ味」というのとは、ちょっと違う気がする。もちろん店主が常に目を光らせてスープのそばを離れない「一九ラーメン老司店」の味わいが「最高だ」と思っているからである。

そして〈18ラーメン博多駅南店〉の店内には『こだわりの味と麺』についてのポスターが貼られている。麺は、こだわりの「自家製麺」で「本店」が仕入れている特注麺とは違って、小麦とかんすいだけを使って製麺されている。また『お子様からお年寄りまで安心してお召し上がりいただけるよう保存料や防腐剤など一切使用せず作り上げている』そうなのでどなたでも安心して楽しんでいただける。

その麺の違いはあるにせよ、全店舗分の大量のスープを「一九ラーメン老司店」で炊いているわけだから、間違いなく〈18ラーメン〉も、それに準じて美味しいし、ラーメン自体は本店と変わらない味と言っていいのではないだろうか。

安かろう旨かろうを実現した一杯

安くて旨いラーメンを生み出す最大の理由は、パチンコ店などの併設店で、家賃が抑えられているからこそ。さらに本店（一九ラーメン老司店）との違いは、運営自体を若い方や外国人スタッフに任されている様子で、この日ものびのびと楽しそうにお仕事をされているように見受けられた。

このお店は、特に地元や近隣にお住まいの方々が〈18ラーメン〉の近くに立ち寄られた時に、ふらりと行かれるような「安くて美味しいお店」です。地元福岡のみなさん、久しぶりにひと啜りしに行かれてみてはいかがでしょうか？