１０月１５日の週末、Ｊ３リーグのグルージャ盛岡対ＦＣ琉球にＪリーグファンの視線が集まった。もっとも注目されたのは試合そのものではなく、この日初めてお披露目される盛岡の公式マスコット、キヅールである。当日の様子は、こちらの動画からご確認いただきたい。

　マスコットのお披露目は、当該クラブにとっては一大イベントだが、他クラブのサポーターにとっては、ある意味「どうでもいい話」である。ところがキヅールの場合、折り鶴をモティーフとしたユニークすぎるデザインに加え、「本当に立体化できるのか？」とか「どんな動きを見せるのか？」といった話題がネット上で先行。その映像がネット上に流れると、キヅールはまたたく間にＪリーグファンの間で話題騒然となり、マスコット業界に激震が走った。

　Ｊリーグのマスコットが誕生して四半世紀。キヅールはマスコット界の新たな地平を切り開く存在として注目を集めている。その斬新さを集約すると３点。すなわち（１）従来とは真逆のデザイン、（２）クラウドファンディングによる立体化、（３）クラブや地域を超えた話題性、である。以下、それぞれについて解説することにしたい。

　まず（１）の「従来とは真逆のデザイン」について。これまでのマスコットのデザインは、大前提として「可愛らしさ」があり、フォルムは曲線的、質感はフワフワ、動きがアクティブというのが一般的であった（いくつか例外はあるが）。ところがキヅールの場合、折り鶴をモティーフとしているため、フォルムは直線的、質感はツルツル、動きも極めて限定的だ。そして極めつけが、ファンに媚びるような「可愛らしさ」がないこと。つまりキヅールは、従来のマスコット像のアンチテーゼが結集されたデザインとなっている。

　それにしてもなぜ折り鶴なのか？　もともと盛岡のエンブレムは、同地を支配していた南部氏の家紋である「向い鶴」をモティーフとしている。そのためクラブは、マスコットのデザインを公募するにあたり「ツルをモティーフとしていること」を条件としていた。結果、４候補のひとつに折り鶴タイプのキヅールが残ったのだが、当初はあまりにも奇抜なデサインゆえに「泡沫候補」という見方さえあった。ところが蓋を開けてみると、２位にダブルスコア、かつ過半数の得票でキヅールが選ばれることとなったのである（参照）。

　かくして、極めて困難と思われていた「キヅール立体化プロジェクト」にクラブは真正面から取り組むことになる。それが（２）の「クラウドファンディングによる立体化」であった。プロジェクトを主導した常務取締役の宮野聡さんによると「立体化の制作費はくまモンのようなタイプで１００万円から１２０万円くらい。キヅールの場合、２８０万円はかかると言われましたね」。予算に余裕がないＪ３クラブにしてみれば、決して気軽に準備できる金額ではない。

　そこでクラブは、クラウドファンディングによる制作費捻出を実行に移すこととなった。目標金額は２９２万６０００円。結果はわずか１カ月で、１０６９人ものパトロンから５００万５４５６円もの支援金が集まった。当初、パトロンの数は３００人くらいを想定していたので、その分お礼の品（キヅールのぬいぐるみ）を作らなければならなくなったが、立体化の制作費や諸経費を差し引いても十分にカバーできたという。興味深かったのは、パトロンが全国４４都道府県に散らばっており、地元の岩手県は１割に過ぎなかったということ。宮野さんも「本当はもっと地元で盛り上がってほしかったんですけど」と苦笑する。

　ここで気付かされるのが、（３）の「クラブや地域を超えた話題性」。これまでの常識でいえば、マスコットはクラブのファンやサポーターから愛されるものであり、地域を越えて愛されることは極めてまれであった。ところがキヅールの場合、地元の盛岡や岩手県よりも、むしろTVやネットを通じて全国レベルで話題になっている。そして今月３日に東京・渋谷で開催された「キヅール関東出張イベント」では、さまざまなクラブのレプリカユニフォームを着たサポーターが集まり、幅広い人気ぶりを確認することができた。

　今後のキヅールの注目点は、独特のデザインを活かしたグッズ開発、SNSによるキャラクターの方向付け、そして海外への展開であろう。盛岡には楊帆（ヤン・ファン）という中国人選手が所属していることもあり、キヅールのお披露目の映像は中国のサッカーファンの間でも話題になっている。海外でも「神秘の鳥」「幸福の象徴」とされているツルだが、折り鶴は極めて日本を想起させるアイテム。それだけに、さまざまな展開が考えられよう。

　キヅールが次に話題になるのは、来年２月のゼロックス・スーパーカップに併せて開催される、Ｊリーグマスコット総選挙になるはずだ。関係者のひとりは、前出の都内でのイベントで「１位を目指す」と宣言していたが、少なからずのセンセーションを巻き起こすことは間違いない。なお、今回の立体化プロジェクトとクラウドファンディングに関するクラブ関係者へのインタビューは、私のウェブマガジンにて来月上旬に掲載予定である。

※写真はすべて筆者撮影