ニュージャージー州で行われている米国女子ツアーの1戦で、第2ラウンドスタート前に畑岡奈紗選手が失格となった。

第1ラウンド・9番ホールのセカンドショットで放ったボールが長い草の中に入った際に、規定の捜索時間の3分を超えて捜索していたためとLPGAは理由を発表している。

捜索のシーンに立ち会っていた米テレビ中継局のリポーターが申し出を行い、映像を検証した結果、わずか25秒だけ規定の時間をオーバーしていたそうだ。

畑岡選手本人は「当日に同伴者から指摘されるならまだしも、次の日に第三者に指摘されて失格となるのは納得いかない」と話している。

ここでは今回の失格処分の経緯を詳しく説明したい。

ボール捜索時間の規定の曖昧さ

まず先述の通り、現行のルールではボール探しの時間は3分までとされている。

ただしこれは「今からボールを探し始めます」と宣言してからストップウォッチで測るわけではないため、どうしてもアバウトな3分という規定の中で捜索を行わなければならない。実際どのタイミングを捜索開始の時間とするのかなど、曖昧な部分も多いため、今回畑岡選手が捜索時間をオーバーしていたとみなされて「納得いかない」とコメントしていることには頷ける。

また『テレビ中継局のリポーターが申し出を行い映像を検証した結果、わずか25秒だけ規定の時間をオーバーしていたことが判明した』ということであれば、毎回競技委員などが捜索時間を測らないと、不公平が生じるのではないかとも感じる。

はっきり言って、ボールを試合中に3分を少し超えるくらい探しているプロゴルファーは、毎週世界中のツアーで多くみられるだろう。今回のようにきっちり時間を測るのであれば、全選手そのように計測を行えるような体制をツアー運営側は整えるべきではないだろうか。

なぜ失格になったのか

「捜索時間を少しオーバーしていただけで失格になるの？」と思う方も多いだろう。実際には捜索時間をオーバーしていただけでは失格にはならない。

畑岡選手はセカンドショットを探す際に規定時間をオーバーしていたため、本来であれば球は紛失したとみなされ、1罰打を加えて2打目地点から4打目として打つ必要があった。

しかし畑岡選手本人は捜索時間がオーバーしていたとは思っていなかったため、見つかったボールをそのまま第3打としてプレーした。これが『誤所からのプレー』と判断されてしまったのである。

誤所からのプレーは本来2罰打（一般の罰）を加える必要があるが、これを加えずにスコアを過少申告したとして、畑岡選手は失格処分を受けることになってしまったのである。（※1ホールでも実際のスコアより少なくスコアを申告した場合、競技が終了した後であっても、過少申告による罰で失格としなければならない）

もしアテストの前に指摘を受けていれば、失格処分となることはなかったであろう。

まとめ

確かに畑岡選手は今回ルール違反を犯し、その結果ゴルフ規則に則り失格処分となった。

しかし今回の失格処分を畑岡選手本人が「納得いかない」と話していることには、筆者も同意する部分が多い。

このような失格処分を下すのであれば、今後は全選手に対してボール捜索時間の厳密化を行うようにLPGAツアーには要望したい。