前回、諫早神社がどれだけ地元とともに歩んできたか書きましたが、そんな諫早神社の境内に新たなスポットが誕生しました。

「三柱鳥居が完成しました。ぜひ、観にきてください。」と諫早神社の宮司さんからご連絡いただきました。

それならぜひお話を聞きたいとお伝えし、わくわくしながら約束した日にお伺いしました。

すると、筆者の予想を超えるお話が待っていたんです。

現代に復活した陶器の鳥居は、新たな歴史を刻むため蘇らせた。

実は諫早神社には100年以上前、当時全国にもほとんどない陶器でできた鳥居が実在していました。

現在の社務所の正面玄関前にあったことが記録に残っています。

当時ではかなり珍しかったと思われます。さらに境内には江戸期に作られた池があり県内三大名庭として知られていました。

しかし、1957年の諫早大水害で鳥居は流され、池は流れてきた土石流で消失してしまい、陶器の鳥居は今やその姿を見ることはできません。

参道にある現在の鳥居は水害後に建てられました。

陶器の鳥居はすでにその当時の技術では、再現が難しかったらしく復活はできなかったようです。

それから月日は流れ2018年。この年は諫早神社創建1290年、水害から65年の年に「御神苑」を作る計画が立ち上がりました。作る場所はまさに県内三大名庭があった場所。

その中で陶器の鳥居の復活も計画されることになりました。

ただ復活するだけではなく、現代の新たな歴史を刻むため、世界に一つだけの『白い陶器の三柱鳥居』として現代に蘇らせることにしました。

白い陶器にこだわった理由

諫早神社が発行しているフリーペーパー〝四面宮ものがたり〟のなかにこんなお話があります。

※四面宮ものがたりより、一部抜粋

この四面宮ものがたりに伝わっている、伝説の白い大蛇に見立てて、建立する鳥居は白い陶器でできた鳥居にすることを決めたといいます。

このお話を聞いてる最中に宮司さんが「でも雲仙といえば活火山ですから、もしかしたら、そこから出てくる白い煙が白の大蛇に見えたのかもですね。」と冗談をいったのも印象的でした。

九州の総守護の神社だからこそ、こだわった九州産。そこにかかった予想以上の年月

「鳥居は最初、すぐに完成すると思っていました。まさかこんなに時間がかかるとは思ってもいませんでした。」と宮司さんは苦笑いしながら仰いました。

実は陶器の鳥居を作るには、現代の技術ではかなり難しいのです。筆者も最初は「こんなに色んな技術が発展してる世の中なのに、なんで難しいの？」と思いましたが、お話を聞いたら納得しました。

宮司さんがとにかくこだわったのは「九州のもの」で作ること。「長崎産」であること。

そこで目に付けたのは、長崎の波佐見焼です。

波佐見焼で使われている原料となる陶石は熊本の天草でとれたもの。まさに「九州のもの」で作れます。

しかし、現代の陶器職人さんのほとんどの方が、食器より大きな作品を手がけたことはありません。食器より大きなものを作ったことがなく、ノウハウもなかったため最初は前向きではなかったといいます。

諫早神社は九州の総守護の神社です。だからこそ、建立する三柱鳥居も「九州」で作られたものでありたい。

その思いで、陶器の専門家の方にご相談しながら進めてきました。

特に苦労したのが、鳥居の笠木という部位です。

陶器は焼き上げると最初の大きさより約16％も収縮されるといいます。

丸いお皿を作る場合だと均等に縮こまるのですが、変形したものだと均等に収縮せず、いびつに焼きあがってしまいます。

笠木はまさに変形したところ。最新技術の３Dプリンターで型を作って、焼き上げても、失敗してしまい、何度も作り直したといいます。

「本当に大変だった」とその時のことを思い出されてたのか、言葉に詰まりながら宮司さんは仰いました。

波佐見の窯業技術センターなど専門家のご協力のもと、この笠木になんと二年の月日を要しました。

今までの歴史と一緒に、これからの新たな歴史を刻む新スポット「三柱鳥居」

拝見することは出来ませんが、この三柱鳥居の根元には、色んな陶器の破片が埋め込まれています。これは諫早大水害の時に土砂とともに、諫早神社に流れてきた陶器だそうです。

三柱鳥居は全国的にもいくつか存在しますが、陶器の三柱鳥居は全国でもここだけ。世界で唯一無二の三柱鳥居になります。

今までの歴史と一緒に、新たな歴史を刻むスポットになるんだなと感じました。

今回は三柱鳥居にスポットをあてましたが、御神苑全体にも色んな職人さんたちの凄い技術が使われています。

ぜひ、諫早神社に行って、実際に見てほしいです。