ひまわり8号デビュー　その実力は？

気象解説者/気象予報士/ウェザーマップ所属

2015/7/6(月) 11:16

7月7日午前11時から、新しい気象衛星ひまわり8号の画像が、天気予報などで使われるようになります。今回の気象衛星の交代により、何が変わるのでしょうか。

性能が大幅に向上

これまでのひまわり7号に比べると、ひまわり8号は画像が鮮明になります。分解能が2倍となり、ぼんやり見えていた雲が、くっきりと見えることが増え、危険な雲かどうかなどの判断がしやすくなります。

また、画像がカラーになります。大陸から飛んでくる黄砂も、衛星画像でとらえられることが増え、黄砂の注意喚起に活用されるでしょう。

さらに、ひまわりの観測データは、スパコンによる予測の元にもなっていますので、観測データの質が良くなることで、天気予報の精度向上にも貢献するはずです。

そして、今回、期待が大きいのは、観測の頻度が増えることです。

ひまわり8号による観測は、これまでの30分間隔から10分間隔に。日本周辺では2分半ごとの観測になります。

これまでコマ送りだった雲の動きが、なめらかに見えることで、例えば台風の発達・衰弱が分かりやすくなるなど、台風予報の精度向上にもつながる可能性があります。

■ひまわり8号の試験運用画像

（「台風」や「積乱雲」の画像をクリックすると、雲のなめらかな動きが見られます）

雲の動きが、よりリアルに観測されることで、これまで見えなかったことが見えてくる可能性があり、研究によって新たな知見が出てくることも期待されます。

と、ここまで「あれもできる」「これもできる」と書いてきましたが、ひまわりが新しくなるだけで、天気予報の精度は格段には上がりません。「豪雨の予測が可能に！」と大々的に報じられることもありますが、宇宙から見た雲だけでは予測できず、地上のレーダーなどの力が欠かせません。

スポーツに例えると、どこか一つの筋肉を鍛えただけでは、急激に飛距離やコントロール力が伸びないのと同じことです。

一方で、鍛えられていない部分があると、期待ほど結果が伸びません。ひまわり8号も、さまざまな観測・予測システムの一つの筋肉として、予測精度の坂を一歩上がるサポートをするはずです。