【藤沢の農家さんシリーズ第25弾】

藤沢市辻堂東海岸に店を構えるオーガニックショップ『KISSAKO lab&pantry（キッサコ ラボ＆パントリー）』。

この店は、店主が厳選したさまざまなオーガニック食材を扱う、言わば“セレクト商店”のような存在。ここに、“少々値の張る商品”が売られています。それがこちら。

力強さみなぎる地場野菜たち。

なかでも週2回（水曜・日曜）のみ入荷する『まるほ農園』の野菜は、無農薬で「味が濃い」と評判の、知る人ぞ知る逸品。今回は『まるほ農園』の野菜が、どこでどのように作られているのかを調べてきました。

猛暑日のある日。取材場所として指定されたのは、足の踏み場もないほど草が生い茂った農地。足元に注意しないと、雑草に隠れた野菜をうっかり踏んでしまいそうに。。。

そんな個性的な畑から、まさかの“素足”で姿を現したのは『まるほ農園』の北條貴久さん。

10年前まで、藤沢市内の小学校教員として教育現場に従事していた北條さん。2011年に起きた東日本大震災でのボランティア経験などを通じ、次のような想いを抱くようになったと言います。

その考えから決意したのが、どの時代においても欠かせない産業である「農業」にゼロから挑戦すること。

化学肥料はもとより、肥料その他畑には何も投入せず、耕作も行わない「自然栽培」を取り入れ、人間と自然（土壌）の健やかさを最優先に考えた、Sustainable（サスティナブル／持続可能）な野菜づくりに日々没頭しています。9年目となる現在は、年間50種類以上の野菜を栽培しているのだとか。

この日畑に実っていたのは、「赤オクラ」「薩摩白長ナス」「ピーマン」などの夏野菜。

先述した通り、どの野菜も農薬や化学肥料を使用せず、耕作も行わずに育てるため、「夏は勢い良く育つ雑草との闘いだった」と振り返る北條さん。「作物に必要な栄養や日照を確保するため、とにかく手入れが必要な農法ですが、根気強く向き合うことが大切」と言います。

草を残すことで、土の保湿や保温、やがて微生物達が分解し土に還っていくとのこと。そのため足元は比較的ふかふかとしていて、素足でも問題なく歩けるのだとか。

こうして自然の力のみで育った『まるほ農園』の野菜は、野菜本来がもつ純粋な味わいが濃く、食したお客さんが「もう外食はできない（ほかの野菜は食べられない）」と評するほど。スーパーのものよりは少々お値段が高くても、買い求める人が後を絶たないというわけです。

北條さんは、「農業にはさまざまな栽培方法がありますが、うちの育て方は、大型農機具を購入する必要がなく、誰もが始めやすいシンプルなノウハウが身につく点も魅力です。畑作業・田植え・稲刈りなどの農園体験・援農もできますので、農法ついてより詳しく知りたい方は、ぜひ公式ホームページ（外部リンク）からお問い合わせください」とも話します。

実は...

先日記事にした、農業と染物作家の“二足の草鞋を履く”「然月（ねんげつ／屋号）」の端山（はやま）さんは、教員時代の教え子。

「今でも教え子たちが訪ねてきてくれます。教えたり、教えられたりして、とてもいい関係が続いていますよ」と、嬉しそうに語る北條さん。取材当日も、栽培方法を学びに来た方の姿が見られました。

今後の収穫についてお聞きすると、「小松菜」「水菜」などの葉物野菜に加え、「カブ」「ニンジン」「ダイコン」といった根菜類も採れる予定とのこと。小規模農家ならではの強みを活かし、「カブ」「ダイコン」は10種類前後、「ニンジン」も5種類前後と、さまざまな品種の野菜作りに挑戦する予定だそうです。

題して、週2日だけ「街中の商店」に届く「謎の高級野菜」の正体。それは、「自然栽培」でじっくりと育て上げた、『まるほ農園』の無農薬野菜とわかりました。

販売先は、文頭でご紹介した辻堂東海岸の『KISSAKO lab&pantry』ほか、鵠沼商店街の『2525HOMEMADE（ニコニコホームメイド) 』、城南の『ecomo（エコモ）』、藤沢駅前北口広場で開催される『MARKET251』など。

販売予定については、『まるほ農園』の公式ホームページ（直売所情報／外部リンク）よりご確認ください（天候や端境期などにより、販売していない場合もあります）。