西岡良仁（ATPランキング124位、3月21日付け、以下同）が、厳しい予選を勝ち上がってマイアミオープンで初めて本戦入りを果たした。

1回戦では、ラッキールーザ―のジェレド・ドナルドサン（152位、アメリカ）を、6－3、6－4で破って、見事初勝利。マイアミ大会は、ATPテニスツアーで、マスターズ1000というグランドスラムに次ぐグレードの大会で、このグレードは年に9大会ある。西岡は、20歳でマスターズ1000という大きな舞台での初勝利を挙げたのだ。

さらに、2回戦では、第21シードのフェルシアーノ・ロペス（23位、スペイン）を、6－4、6－4で破り、初のベスト32入りを決めた。

左利き同士の対決となったが、ロペスは、いつもよりネットに出てこないで、片手バックハンドのスライスでゆったりとしたペースでボールを散らしてきた。

「結構やりづらかったですね。でも、しっかりフォアのクロスを打ち切って、相手を走らせた。（自分の）プレースメントがよかった」と語った西岡は、フットワークを使ってボールを丁寧に打ち返し、コースを突いてロペスを左右に走らせてミスを誘った。

34歳のロペスは、百戦錬磨のベテランだが、西岡に対してミスが多かった。ファーストサーブの確率が47％とふるわず、セカンドサーブのポイント確率はわずか29％にとどまった。

西岡は、身長170cmで、ワールドテニスツアーの中では小柄だが、ファーストサーブの確率を73%に保ち、ラリーの主導権を握りながら試合の流れを手放さなかった。勝利を決めた瞬間は、コーチに向かってクールな表情の西岡だったが、試合終了の握手の後には、テニスコートに大の字になって純粋に嬉しさを表現した。

「いちばん大きな勝利ですね」と語った西岡だが、実は、彼の心の中には、負けられない別の理由があった。

20歳の西岡を含めた同世代の選手には、才能ある選手が多く、ニック・キリオス（46位、オーストラリア、20歳）、ボルナ・チョリッチ（46位、クロアチア、19歳）、アレクサンダー・ズべレフ（52位、ドイツ、18歳）、チョン・ヒョン（67位、韓国、19歳）といった選手らは、若くして世界のトップ100に入って、ツアーですでに活躍している。そのため、“ネクスト・ジェネレーション”としてATPツアーでフィーチャーされるほど注目が高い。こういった“ヤングガン”に、西岡は遅れをとりたくなかったのだ。

「近い世代が、（世界の）100位をきって、頑張っている現状で、20位台の選手にも勝っている子がいる。僕自身も、そこを越えていける場所に来ていると信じた結果、自分のベストプレーができた。若手がどんどん出てきて、すごく刺激になる。そこに早く追いついて、同じところに立って、負けないようにしたい」

3回戦で西岡は、第14シードのドミニク・ティーム（14位、オーストリア、22歳）と対戦する。昨年からツアー優勝を果たして急成長している強敵だ。

「チャンスはゼロじゃないと思っている」と西岡は、さらに上を見つめている。