井上尚弥が21日、WOWOWスタジオで収録された「井上尚弥出演! エキサイトマッチSP」の後に取材に応じた。

井上の次戦は

今年3試合を予定している井上は、来年も同様に3試合を望んでいる。通常、世界戦では試合の調整やマッチメイクの影響で年間2試合が一般的だ。

井上はここにきてハイペースで試合を進めている。次の相手は12月にWBO・IBF同級1位のサム・グッドマン（オーストラリア）との一戦が予定されている。

26歳で19戦全勝（8KO）の無敗のボクサーだが、井上との比較ではやや力不足に感じられる。その試合に勝てば、次は元王者のムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）との指名戦が有力視されている。

中谷潤人について

そして、次の対戦候補として浮上しているのが、世界3階級王者の中谷潤人だ。

中谷は10月の試合で同級1位のペッチ・ソー・チットパッタナ（タイ）を6回TKOで下し、2度目の防衛に成功している。中谷は試合後のインタビューで「（井上とは）階級が違うが、1階級しか離れていない。スーパーバンタム級でも自分の実力は通用する」と語った。

井上も中谷について「やっぱり強いと思った。だからこそ興味が出てきた。パウンド・フォー・パウンド1位を目指している若者がいるなら、待とうかな」と発言しており、中谷を意識していることを示した。

高長身で減量が厳しい中谷が階級を上げるのは時間の問題であり、井上も来年のフェザー級転向を否定しているため、両者の対戦が現実味を帯びてきた。

対戦の可能性は

現在、井上はPFPランキングで2位、中谷は9位に位置しており、対戦が決まれば世界的にも注目されるビッグマッチになるだろう。

ボクシングは階級のスポーツのため対戦が望まれるカードがあっても、階級の壁で実現がしないケースが多々ある。

井上がフェザー級に転向する前に中谷が階級を上げれば、対戦する可能性は大いにあるだろう。タイミング的には、来年中盤から年末あたりとなるだろうか。

もちろん両選手が怪我なく順調に勝ち進むことが前提となる。両者ともに無敗で、世界的な評価も非常に高い。試合が決まれば、日本ボクシング史上最高の一戦となるだろう。

待ち望むファンが多いこの一戦の実現に期待したい。