高校野球でエースナンバーといえば背番号1。しかしプロで1番を背負う投手はあまり見られない。今季、NPB12球団で背番号1の投手は斎藤佑樹（北海道日本ハム）、松井裕樹（東北楽天）の2人だけだ。

一方、韓国はというとKBOリーグ10球団中、8投手が背番号1をつけている。

　SKワイバーンズ　キム・テクヒョン

　トゥサンベアーズ　ハム・ドクチュ

　キウムヒーローズ　ハン・ヒョンヒ

　サムスンライオンズ　ユン・ソンファン

　ロッテジャイアンツ　ソン・スンラク

　LGツインズ　イム・チャンギュ

　KTウィズ　チョン・ソンゴン

　NCダイノス　ユ・ウォンサン

残り2球団では今年から2人の野手が1番を選んだ。その理由は何か？

ハンファイーグルスの遊撃手ハ・ジュソク（24）は今年、背番号を16から1に変えた。

「去年の成績が良くなかったので新たなスタートを切りたかった」

ハンファは昨季3位の好成績で11年ぶりにポストシーズン進出を果たしたが、ハ・ジュソクは打率2割5分4厘で前年の2割8分台から数字を下げる悔いの残る年だった。

内外野をこなせるKIAタイガースのチェ・ウォンジュン（21）は6から1への変更だ。

チェ・ウォンジュンは「高校時代にピッチャーで1番をつけていて、周りの人から1番が似合っていると言われた。自分でも好きな番号だし、（背番号1だった）シム・ドンソプ投手が入隊して空いたのでつけることにした」と話した。

チェ・ウォンジュンはプロ3年目の昨季、初めて100試合以上に出場。ベテラン野手がレギュラーを占めるチーム内で、数少ない若き主力選手として活躍を見せている。

ハ・ジュソクは「背番号1にはいいイメージがある」と言って、最初に思い浮かぶ選手に勢いよく、阪神の鳥谷敬（37）の名を挙げた。長らくショートで活躍し、今季再び定位置復帰を目指す鳥谷のことは、同じショートで右投げ左打ちのハ・ジュソクにとって憧れの存在だ。

ハ・ジュソクは他の背番号1の選手として山田哲人（東京ヤクルト）、現役時代のリュ・ジュンイル現LG監督の名を挙げた。韓国では投手が多数を占める背番号1だが、ハ・ジュソクにとっては名内野手の印象が強い。

ハ・ジュソクとチェ・ウォンジュンは2017年11月に行われた24歳以下を中心とした大会、アジアプロ野球チャンピオンシップで代表入りした間柄。しかしお互いが背番号を1に変えたことは知らなかったという。

ハンファとKIAはどちらも沖縄でキャンプを実施中で、両チームが今年初めて顔を合わせるのは2月28日の練習試合だ。

（関連記事：12球団のキャンプ日程が出揃う　韓国球団との練習試合は23試合）

「自分の背中は見られないので似合っているのかわからない」と話すハ・ジュソク。KBOリーグに2人しかいない背番号1の野手は、その日お互いの背中を見て感想を交わすことになるだろう。

近年、世代交代がなかなか進まないと言われる韓国球界。プレミア12、東京オリンピックが近づく中、球界の未来を引っ張る20代のハ・ジュソクとチェ・ウォンジュンが代表チームの背番号1を争うような活躍を見せると、今季は一層熱いシーズンになるだろう。

※本記事は筆者がスポーツ朝鮮に韓国語で寄稿したコラムを、スポーツ朝鮮の承諾を得て日本語で加筆し再編集して執筆したものです。