大谷翔平（ロサンゼルス･エンゼルス）がア･リーグ指名打者部門でファン投票選出されたMLBオールスターゲームは、現地時間7月11日にアメリカ・シアトルのT-モバイル･パークで開催される。大谷にはMVPを狙える活躍を期待したいが、日本人選手でMVPに輝いたのは、2007年のイチロー（シアトル･マリナーズ）だけだ。

　サンフランシスコのAT&Tパーク（現オラクル･パーク）が舞台となった試合に、イチローはア･リーグの一番センターでスタメン出場する。日本人選手はほかに、ロサンゼルス･ドジャースの斎藤 隆が監督推薦、ボストン･レッドソックスの岡島秀樹が最終投票で選出されていた。

　先制点はナ･リーグが奪う。1回裏にリードオフのホセ･レイエス（ニューヨーク･メッツ）が中前安打を放つと、すかさず二盗。二死後に四番のケン･グリフィJr（シンシナティ･レッズ）が中前に弾き返してレイエスが生還する。対するア･リーグはチャンスを築くも得点に結びつけられなかったが、5回表一死一塁からイチローが右中間へ大きなフライを打ち返すと、フェンスに当たった打球が不規則に跳ね返り、その間にイチローは俊足を飛ばしてダイヤモンドを一周。

　このランニング本塁打で逆転したア･リーグは、続く6回表にカール･クロフォード（タンパベイ･レイズ）のソロ弾、8回表にはビクター･マルチネス（クリーブランド･インディアンス）の2ラン本塁打で計5点を挙げ、ナ･リーグの反撃を何とか凌いで5対4で逃げ切り、3安打2打点のイチローがMVPに選出される。なお、ランニング本塁打は78回目のオールスターゲームで初だった。

目を見張る強肩で手にしたMVP

　さて、今年で93回を迎えるオールスターゲームで最高のMVPは誰か。最近では2014、15年にマイク･トラウト（ロサンゼルス･エンゼルス）が2年連続で選出されるなど、その時代を代表する選手の名前が並んでいる。ただ、どんな素晴らしいピッチングを見せるか、どれほどインパクトのあるバッティングを披露したか、というMVPを、圧倒的な守備力で手にした選手が忘れられない。

　1979年のオールスターゲームにファン投票選出され、ナ･リーグの二番ライトでスタメン出場した右投げ左打ちの外野手デーブ･パーカー（ピッツバーグ･パイレーツ）である。高校を卒業した1970年にパイレーツへ入団し、1973年にメジャー昇格を果たすと、1975年にはレギュラーに定着して打率.308、25本塁打101打点をマーク。1977、78年は2年続けて首位打者に輝き、1978年にはMVPに選ばれる活躍でワールド･シリーズ優勝にも貢献した。

　そうした勝負強い打撃から「コブラ」の愛称で恐れられたパーカーは、196cm･104kgの恵まれた体格で身体能力にも優れ、特に超のつく強肩で1977年に26補殺。ゴールドグラブ賞を1979年まで3年連続で手にした。その1979年のオールスターゲームはシアトルのキングドームで行なわれ、両軍10安打の熱戦を7対6でナ･リーグが制した。

　パーカーは3打数1安打1打点とバットではまずまずだったが、自慢の強肩が冴え渡る。5対6とリードされていた7回裏に、ア･リーグの四番ジム･ライス（ボストン･レッドソックス）が放ったフライを見失い、ライト線に落ちるヒットにしてしまったものの、人工芝で大きくバウンドした打球をつかむや、三塁を狙ったライスをベースの手前でアウトにする。

　さらに、同点に追いついた直後の8回裏には、二死二塁からグレイグ･ネトルズ（ニューヨーク･ヤンキース）がラインドライブの右前安打を放つと、ワンバウンドで捕球したパーカーは定位置のやや後ろからホームへダイレクトで返球し、ブライアン･ダウニング（カリフォルニア･エンゼルス）に勝ち越しの生還を許さなかった。そうして、ナ･リーグは9回表に決勝点を奪ったのだから、パーカーがオールスター史上初となる守備でMVPに選出されたのも納得できるだろう。

　では、今年の大谷がパーカーのような球史に残るMVPに輝くなら……それはやはり、パワーとスピードを駆使したサイクル安打ではないだろうか。