アジア圏の若手選手がスキルアップを目指してプレーするアジア･ウインター･ベースボール2018が、今年も台湾のプロリーグ･CPBL（中華職業棒球連盟）がホストとなり、11月24日から開催される。例年通りCPBL、KBO（韓国野球委員会）、NPB（日本野球機構）イースタン、ウエスタンの選抜4チームに加え、昨年から参加している日本の社会人（JABA）選抜の計5チームがエントリー。欧米を中心に世界中から選手が集まるWBSC（世界野球･ソフトボール連盟）選抜はエントリーしなかった。

　12月13日まで各チーム4回総当たり、16試合のリーグ戦を実施。4位以上がプレーオフに進み、1位と4位、2位と3位が対戦する。1、2位は1勝、3、4位は2連勝すれば決勝に進出。敗者は3位決定戦を戦うシステムだ。台中市のインターコンチネンタル･スタジアム（洲際棒球場）を中心に、12月10日以降は斗六棒球場で行なわれる。

イースタンは新人スラッガー、ウエスタンは若手投手に注目

　イースタン選抜で注目されるのは3人の新人スラッガーだ。東京ヤクルトにドラフト1位指名で入団した村上宗隆は、イースタンで主に三塁手として98試合に出場。打率.288（105安打）、17本塁打70打点に16盗塁をマークし、9月16日の広島戦に六番サードで一軍デビューすると、初打席でライトへ2ラン本塁打を放った。来年1月には、青木宣親とともにアメリカで自主トレを行なう予定。ルーキーイヤーをどんなパフォーマンスで締め括るか興味深い。

　千葉ロッテにドラフト1位指名で入団した安田尚憲は、春季キャンプを一軍でスタートしたものの、開幕はファームで迎える。それでも、イースタンでは一、三塁を守って106試合に出場。打率.271（108安打）、12本塁打67打点を叩き出し、8月10日のオリックス戦で一軍デビューすると、10月2日の福岡ソフトバンク戦では東浜 巨からライトに初アーチを放つ。さらに、10月には第2回WBSC U-23ワールドカップに出場。決勝でメキシコに惜敗したものの、大会MVPとベストナイン一塁手に輝く活躍を見せた。来季のレギュラー獲りを目指すためにも、タフにプレーしたい。

　東北楽天にドラフト2位指名で入団した岩見雅紀は、イースタンでは外野のほかに一塁もこなして113試合に出場。打率.284（96安打）、14本塁打42打点とパワーを示したが、5月18日の北海道日本ハム戦で初出場した一軍では、24打席で14三振を喫し、ヒットすら打つことができなかった。村上や安田のようなインパクトを残せなかっただけに、上昇のきっかけをつかみたいところだ。

　ウエスタン選抜では、ファーム日本選手権で先発を任された阪神の2年目左腕･浜地真澄、中日にドラフト2位指名で入団し、10月13日の阪神戦に1回無失点で初ホールドをマークした石川 翔、福岡ソフトバンクにドラフト5位指名で入団し、実戦派と期待されたものの故障に泣かされた左腕･田浦文丸が実戦の中でどこまで成長できるか。プロ選手にとっては勝敗にこだわる試合ではないが、チームの勝利を呼び込むプレーを飛躍につなげてもらいたい。