日本の国内サッカーも、いよいよ佳境。ファン・サポーターの注目が集まるのは、優勝争いばかりではない。来季はカテゴリーをひとつ上げることができるのか、あるいは来季も同じカテゴリーで戦うことができるのか──。それらもまた、ファン・サポーターにとって、非常に重要な意味を持つ。

　昇格や残留や降格をめぐるドラマは、リーグ戦終盤の「風物詩」となっている。ただし、2024年シーズンの昇格・残留・降格の前提条件は、これまでと大きく異なる点が2つある。

　まず、J1・J2・J3のクラブ数が「18・22・20」だったのが、来季から「20・20・20」になること。そして（こちらがより重要なのだが）、Jクラブの総数が60の「定員」となったことで、JFLからの昇格クラブを迎えた場合、J3から降格クラブが出てくることだ。

　JクラブがJリーグ正会員資格を消失したのは、2012年にJ2からJFLに降格したFC町田ゼルビアの事例があるのみ。これが大きな契機となり、2014年にJ3が創設されることとなる。今季のJ2で圧倒的な力を示し、J2優勝とJ1昇格を果たした町田にも、そんな辛く苦しい歴史があった。

■J1昇格枠は残り1、大宮は奇跡の残留なるか？

　さっそく「J1⇔J2」と「J2⇔J3」での昇格・残留・降格について確認しておこう。といっても、普段Jリーグをご覧になっている方には目新しい情報はないので、次のブロックまで読み飛ばしていただいても結構だ。

　まず「J1⇔J2」について。J1は18から20に増加するので、J2降格は最下位の1クラブのみ。現時点での18位は横浜FC（勝ち点29）だが、17位の湘南ベルマーレと16位の柏レイソル（共に勝ち点31）、15位のガンバ大阪と14位の京都サンガF.C.（共に勝ち点34）も残留は決まっていない。最終節、劇的なドラマが待っている可能性は十分にある。

　そして、J2からJ1に昇格するのは3クラブ。前述した町田とジュビロ磐田がストレートで昇格し、残る1クラブはJ1昇格プレーオフ（東京ヴェルディ、清水エスパルス、モンテディオ山形、ジェフユナイテッド千葉が出場）の結果で決まる。

　次に「J2⇔J3」について。J2はすでにレギュラーシーズンが終わり、22位のツエーゲン金沢の自動降格が決定。21位の大宮アルディージャは、J2ライセンスがないJ3クラブが2位となった場合のみ、残留が確定する。

　J3の順位表を見ると、優勝を決めた愛媛FCのJ2昇格が決定。J2ライセンスを交付されなかったFC大阪は、現在6位となっている。2位の鹿児島ユナイテッドFCとは5ポイント差。残り2試合、逆転する可能性は残しているが、果たして──。

■J3ライセンスが「継続審議」となっている滋賀

　J3とJFLの入れ替えについてはこちらにルールが明記されている。現時点での状況に沿って要約しよう。

　まず、Jリーグ入りの意思がないHonda FCが、すでにJFL優勝を決めている。そのため「理事会においてJリーグ入会承認を得たJFLクラブが1クラブの場合」が適用される。JFLは次節（11月26日）が最終節。この時点では、現在2位のレイラック滋賀と4位のラインメール青森が、2位以内に滑り込む可能性を残している。

　ただし滋賀のJ3ライセンスについては「継続審議」となっており、現時点では入会承認が得られていない。承認の条件は《（スタジアム）照明の照度が充足することを証明できる設置計画を提出すること》となっている。

　クラブ側に確認したところ、継続審議の結果が出るのは、最終節から2日後の28日に行われるJリーグ理事会。その前に、不足する照度を仮設照明で補うテストを行い、結果を速やかにJリーグに報告することになっているという。

　滋賀と青森は2ポイント差。最終節はいずれもアウェイで、滋賀はヴィアティン三重と、青森は鈴鹿ポイントゲッターズと対戦。最終的に2位でフィニッシュしたクラブにJ3ライセンスが交付されていれば、すでにJ3最下位が決定しているギラヴァンツ北九州と、ホーム＆アウェイの入れ替え戦を戦うことになる。

※青森のJ3ライセンスについて、当初「継続審議」と表現しましたが、交付されていました。お詫びして訂正します。【2023/11/22】

■地域CL1位は無条件で昇格、2位はJFL15位と入れ替え戦

　今季のJFLは、年明けにFC神楽しまねが退会したため、15クラブで開催。来季は16クラブに戻すことが既定路線となっている。そんな中、残り1節で最下位の15位に沈んでいるのが、今季昇格したばかりの沖縄SVだ。

　その沖縄が昨年、昇格の権利を勝ち取った地域CL（全国地域サッカーチャンピオンズリーグ）は、明日22日から決勝ラウンドがスタート。栃木シティFC、福山シティFC、ジョイフル本田つくばFC、そしてVONDS市原FCが、この舞台への進出を果たしている。

　JFLの大会方式によれば、地域CLの1位クラブは無条件で昇格。2位クラブはJFL15位クラブと、一発勝負の入れ替え戦を戦う。仮にJFLから昇格クラブが出た場合でも、北九州がJ3から降格してくるため、入れ替え戦は行われるはずだ。

　以上、各カテゴリーの昇格・残留・降格の条件をまとめてみた。実現すれば11年ぶりとなる、JリーグとJFLの入れ替えはあるのか？　まずは26日のJFL最終節の結果、そして28日の理事会での決定事項に注目したい。

　なお、宇都宮徹壱ウェブマガジンでは、地域CL決勝ラウンドの模様を、その日のうちにフォトレポートで掲載する。

＜この稿、了。写真はすべて筆者撮影＞