国内のフットボールシーンが佳境を迎える中、今年も地域ＣＬ（全国地域サッカーチャンピオンズリーグ）の季節がやってきた。すでに１次ラウンドは終了しており、３グループの１位とワイルドカード（最も上位成績の２位）による４強が、福島県のＪヴィレッジでＪＦＬ昇格を懸けて戦う。

　地域ＣＬは、地域リーグ（５部）からＪＦＬ（４部）に昇格するための大会だが、その過酷な日程（１次ラウンドは３日連続、決勝ラウンドは１日おき）から「日本で最も過酷な大会」と呼ばれている。また短期決戦ゆえに、必ずしも前評判が高いチームが昇格するとは限らない。それゆえドラマが生まれやすく、この大会を毎年楽しみにしているサッカーファンも意外と多い。

　現在、Ｊ１に所属する松本山雅ＦＣやＪ２のＶ・ファーレン長崎、さらにはこのほどＪ３昇格が決まったＦＣ今治も、この過酷な戦いを勝ち抜いて今がある。本稿では、本日（１１月２０日）から始まる決勝ラウンドに進出した４チーム（いわきＦＣ、福井ユナイテッドＦＣ、おこしやす京都ＡＣ、高知ユナイテッドＳＣ）のプロフィールを紹介する。

■いわきＦＣ（東北リーグ１位）

　４チーム中、最も知られているのが、このいわきＦＣであろう。もともとは福島県３部のアマチュアクラブだったが、２０１５年１２月に株式会社ドーム（アンダーアーマーの日本における総代理店）が経営権を取得。県２部、県１部、東北２部、そして１部と、飛び級制度を活用することなくステップアップを繰り返してきた。今季のリーグ戦は、１５勝３分け無敗、得点１０４の失点４という驚異的な記録で東北１部を制覇。ＪＦＬ昇格まであと一歩と迫った。

　いわきが一躍注目を浴びたのが、１７年の天皇杯２回戦で北海道コンサドーレ札幌を延長戦の末に５−２で破った試合。結果もさることながら、Ｊ１クラブさえも圧倒するフィジカルと走力に注目が集まった。「日本のフィジカルスタンダードを変える」というテーゼの下、当初はストレングスとランニングの強化がメインだったが、最近はボールを使った戦術的なトレーニングにも力を入れている。初出場で初の決勝ラウンド進出となるが、地元開催ゆえにサポーターの強力な後押しが期待できる。

■福井ユナイテッドＦＣ（北信越リーグ１位）

　前身は、２００６年設立のサウルコス福井。昨年の運営母体の経営破綻を受けて、新会社設立と同時に現在の名称となり、クラブカラーも緑から青に変更された。今季の北信越では、アルティスタ浅間とのデッドヒートが最終節まで続く展開に。それでも直接対決で１勝１分けとし、終わってみれば１３勝１分けの無敗で北信越リーグを優勝。続く地域ＣＬ１次ラウンドでも、常連のＦＣ刈谷を振り切って４大会ぶりとなる決勝ラウンド進出を果たした。

　サウルコス時代には、北信越リーグに６回優勝しているものの、全国での挑戦となると１次ラウンドで４回、決勝ラウンドで２回涙を飲んでいる。今大会の４強では最も経験値がある一方、最も「悲願達成」の思いが強いのも彼らである。注目選手は、１０番のＦＷ山田雄太。今季は１４試合で２９ゴールをマークし、北信越リーグの新記録を樹立した。今大会の１次ラウンドでも４ゴールを挙げ、決勝ラウンド進出に大きく貢献している。

■おこしやす京都ＡＣ（関西リーグ１位）

　前身は、小学生向けのサッカースクールをルーツに持つ、アミティエＳＣ京都。２０１１年より関西１部で活動しているが、１８年のシーズン開幕直前になって現在の名称に変更し、クラブカラーも緑と白から紫となった（変更が４月１日だったので、エイプリルフールと勘違いするファンもいた）。ちなみに英語表記は「Ococias Kyoto AC」、中国語表記は「京都歡迎光臨」。観光都市のクラブらしく、国際的にも通用するブランディングを意識している。

　クラブ代表の添田隆司氏は現在２６歳。大手商社の内定を蹴り、「史上２人目の東大卒Ｊリーガー」として藤枝ＭＹＦＣで３シーズンプレーした異色の経歴の持ち主である。また、ガーナにコネクションがあり、今大会では３人のガーナ人選手（ＦＷのイブラヒムとエリック、ＭＦのサバン）が登録されている。色物めいたトピックスが並ぶが、コンペティティブな関西リーグを無敗で制した実力は本物。２大会ぶりの決勝ラウンドでも、旋風を起こしそうな存在だ。

■高知ユナイテッドＳＣ（四国リーグ１位）

　Ｊリーグの空白県のひとつ、高知から全国リーグを目指すクラブ。２０１６年、四国リーグのアイゴッソ高知と高知ＵトラスターＦＣが合併して誕生した。ＦＣ今治がＪＦＬに昇格して以降、四国では無敵の強さを誇るものの全国との力の差は埋め難く、過去２回の地域ＣＬではいずれも１次リーグ敗退に終わっている。今シーズンは四国リーグを全勝で制すると、今大会の１次ラウンドを２勝１敗として、ワイルドカードで初の決勝ラウンド進出を果たした。

　チームの初代監督で、現在ＧＭを務めるのは、セレッソ大阪やＵ−２０日本代表などの監督を歴任した西村昭宏氏。そして１０番とキャプテンマークを担うのは、サンフレッチェ広島のジュニアからトップチームまで駆け上がり、アンダー世代の日本代表経験もある横竹翔である。４強の中では実力的に最も不利と見られる高知だが、下馬評どおりとならないのが地域ＣＬの怖いところ。決勝ラウンドでは、歴史に残るアップセットが見られるかもしれない。

　最後に、決勝ラウンドのスケジュールは以下のとおり（会場はいずれもＪヴィレッジスタジアム）。

　なお宇都宮徹壱ウェブマガジンでは、すべての試合の模様をフォトギャラリー形式で、試合当日に掲載予定。会員制であるが、サッカーメディアでは唯一の試みなので、興味のある方はご覧いただければ幸いである。

＜この稿、了。写真はすべて筆者撮影＞