今オフのＦＡビッグ３は、外野手のブライス・ハーパー、内野手のマニー・マチャド、先発左腕のパトリック・コービンだろう。彼らはいずれも、大型契約を手にするはずだ。

　ちなみに、昨オフにＦＡとなった選手のうち、１億ドル以上の新契約は３人。エリック・ホズマー（サンディエゴ・パドレス）が８年１億4400万ドル、ダルビッシュ有（シカゴ・カブス）が６年１億2600万ドル、Ｊ.Ｄ.マルティネス（ボストン・レッドソックス）は５年１億1100万ドルの契約を手にした。

　ハーパーとマチャドの新契約は、昨オフのホズマーとダルビッシュを合わせた２億7000万ドルを上回り、そこにＪ.Ｄ.も合算した３億8100万ドルを超えてもおかしくない。２人の合計額ではなく、それぞれの契約が、である。コービンについては、ダルビッシュの契約がベースになると思われる。

　実力と実績もさることながら、ハーパーとマチャドは、ＦＡとしては並外れて若い。２人とも、来シーズンの開幕を26歳で迎える。コービンは29歳。また、今シーズンの開幕時、ホズマーは28歳ながら、ダルビッシュとＪ.Ｄ.はすでに30代だった。球団が選手と長期契約を交わすにあたり、年齢は大きなファクターとなる。例えば、ダルビッシュの場合、契約最終年の開幕時は36歳だ。それに対し、同じ６年契約であっても、ハーパーとマチャドは31歳で最終年を迎える。

　２人のうち、より大型の契約を手にしそうなのは、ハーパーだ。ここ３年の打撃成績を比べると、パワーはマチャドが少し上ながら、トータルではハーパーが勝る。マチャドが三塁と遊撃を守るのと同じように、ハーパーもライトだけでなく（レフトはもちろん）センターもこなす。

　ただ、ＭＬＢネットワーク・ラジオのスティーブ・フィリップス（元ニューヨーク・メッツＧＭ）は、今月に入り、ニューヨーク・ヤンキースはハーパーと契約する気がないと報じている。欲しがる球団が減れば、競争の原理からして、金額も下がる可能性が生じる。

　一方、マチャドは今年のポストシーズンで、「ダーティ・プレーヤー（汚い選手）」と称された。リーグ・チャンピオンシップ・シリーズ第４戦の10回裏、遊撃へゴロを打ったマチャドは、一塁を駆け抜ける際、左足で、ベースについていたヘスス・アギラー（ミルウォーキー・ブルワーズ）の右足を引っかけた。送球はそれより前にミットに収まり、マチャドも全力疾走していたわけではなかった。アギラーに文句を言われ、マチャドが言い返すと、乱闘にはならなかったものの、その場に両チームの選手が駆けつけた。これについて、クリスチャン・イェリッチ（ブルワーズ）は試合後に「ダーティ・プレーヤーによるダーティなプレー」とコメントした。

　前日の試合でも、マチャドはこんなプレーをしている。二塁で封殺されたスライディングが、チャレンジの結果、ベースではなく野手に向かっていたとして、打者もアウトのダブル・プレーとなった。マチャドのスライディングが物議を醸したのはこれが最初ではないし、ワールドシリーズ第４戦でも、マチャドは一塁を守っていたスティーブ・ピアース――２人はボルティモア・オリオールズでチームメイトだっただけでなく、ピアースはマチャドの結婚式に出席した――の右踵を踏みつけた。

　また、ジ・アスレティックのケン・ローゼンタールが10月中旬に発表した記事のなかで、マチャドは、全力でプレーしないことがあるという批判について、「変わるつもりはない。自分はジョニー・ハッスルと呼ばれるタイプの選手ではない」と語っている。

　もっとも、マチャドのこういった言動が、契約に影響を及ぼすかどうかは不透明だ。フィラデルフィア・フィリーズをはじめ、マチャドを欲しがっている球団は多く、そのなかにはヤンキースも含まれているらしい。もしかすると、今オフ最大の、そして史上最高総額の契約を手にするのは、ハーパーではなくマチャドかもしれない。