ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は１２日、日本代表「侍ジャパン」がオーストラリアに７対１で快勝し、１次リーグＢ組を４戦全勝で準々決勝進出を決めた。実力的にも順当といえ、ここからはいよいよ一戦ずつが大事な勝負になってくる。

　日本の勝利とは関係のないところで気になるのは試合時間の長さである。この日の試合も日本時間午後７時プレーボールで試合時間は３時間１８分。日本戦４試合の中では最も短かったが、終了時間は午後１０時半近かった。日本は前日のチェコ戦が３時間２６分で、１０日の韓国戦は４時間超え。９日の中国戦も３時間４１分だった。試合時間が長いのは日本戦だけではなく、他国の試合も同様だ。

　前回のコラムでは試合時間の長さにつながる「球数制限」について触れたが、ＷＢＣは野球ファンを取り込むチャンスという観点からも、試合進行はスムーズに越したことはない。新たに野球ファンになろうとする人にとっては、もちろん展開で変わると思うが、３時間以内で試合が終わるほうが楽しめると思う。

　あくまで個人的な意見になるが、試合展開に応じて、ある程度はストライクゾーンを〝広く〟するという切り替えがあってもいいのではないかと思う。ＷＢＣの１次リーグでは、日本のような強豪国にとって、実力的にも差が大きなチームとの対戦がある。大量得点も魅力ではあるが、あまりに試合時間が長くなると、見る側も「間延び」してしまう。点差が開いて勝敗の行方がほぼ決まってきたときには、試合進行を優先した〝広め〟のストライク判定があってもいいと思う。

　試合の開始時間も、観客や視聴者が休日の人が多い土日は１時間早めて午後６時にしてもいいのではないだろうか。連日、試合終了時間が午後１０時を過ぎてしまい、侍ジャパンの活躍を楽しみにしている日本の子どもたちが、眠い目をこすりながら試合を見ていることも忘れてほしくない。