自らの名がつくワザでまさかのミス。スピード２位が響いた

　これがオリンピックに棲む魔物というものだろうーーー。

　スポーツクライミング史ではじめて行われた五輪決戦は、これから長きにわたって語り継がれていくであろう熱戦となった。

　金メダル獲得を目標にしてきた楢﨑智亜は、東京五輪スポーツクライミング複合の男子決勝で〈スピード２位〉×〈ボルダリング３位〉×〈リード６位〉。複合３６ポイントの４位でメダル獲得とはならなかった。

　楢﨑にとって悔いを残す結果になったのが、１種目めのスピード。トーナメント形式で行われる１回戦の相手はベストタイムが６秒７０のヤコブ・シューベルト（オーストリア）で、楢﨑は力を温存しながら６秒１１で勝利した。

「５秒９台の後半から６秒フラットくらいは、いつでも普通に出せる感じですね」

　楢﨑は今年６月のコンバインド・ジャパンカップで自身のスピードの現在地をこう明かしていたが、その言葉通り気負いなく駆け上がれば、ベストタイムが６秒台の選手には、安定して勝利できることを実証してみせた。

　続く準決勝は、このトーナメントで最大の難敵との対戦。相手のミカエル・マウェム（フランス）はボルダリングを得意にするが、スピードも楢﨑と同レベルの実力者。加えて、兄であるバッサ・マウェム（フランス）が予選を通過したものの、怪我のために複合決勝を棄権したことで、「兄の分まで」という高いモチベーションを持っていた。

　それでも楢﨑はミカエルを退けて、複合決勝スピードのファイナルに進出。対戦相手はアルベルト・ヒネスロペス（スペイン）。ベストタイムは６秒２９で、楢﨑が”普通”にやれば勝てる相手だった。

　しかし、”スピード１位”を目前にして、楢﨑がこれまで何百、何千と繰り返してトレーニングして体に染み込ませた自身の名のつく『トモアスキップ』に乱れが生じて、まさかの敗戦。スピード順位は２位に終わった。

　楢﨑のスタート直後の映像を見返すと、それ以前のラウンドに比べるとファイナルのスタートは勢いよく飛び出していた。気がはやったのかもしれないし、知らぬ間にアドレナリンが出ていたのかもしれない。もしかすると日本新記録となる自己ベストを狙いたい色気が出た可能性もあるが、いずれにしろ楢﨑ほど目的のためにブレない選手でさえ、”普通”にやれない状態になる。それがオリンピックの舞台ということなのだろう。

ボルダリングのゴール取りに苦戦して狙っていた順位を逃す

　２種目めのボルダリングは、楢﨑の名を世界に知らしめた得意種目。ここで１位を獲得してメダル争いをリードしたかったが、２課題を登ったナサニエル・コールマン（アメリカ）に１位を奪われた。楢﨑は１課題めは完登したものの、２課題めと３課題めはゾーン獲得のみでこの種目３位となった。

「２課題めのゴール取りにハマってしまい完登できなかったのが痛かったですね」（楢﨑）

　２種目を終えた時点で楢崎の複合ポイントは６点で、ミカエル・マウェム、ナサニエル・コールマンと並んで暫定１位。メダルの行方は最終種目の順位次第となった。楢﨑はトップバッターでリードに臨んで高度33プラス。後続選手たちが楢崎を上回り、この種目６位となって複合３６ポイントで３種目総合成績で４位に終わった。

「反省点がたくさんある大会になってしまい残念でした。本当にどの選手も強かったですし、勉強になりました。スピードとボルダリングで１位を取るつもりだったので、そこがうまくいかなかったですね」

初代金メダリストはスペインのアルベルト・ヒネスロペス

　スポーツクライミングで「はじめての」金メダリストになったのは、スピードで１位となったアルベルト・ヒネスロペス。〈スピード１位〉×〈ボルダリング７位〉×〈リード４位〉の複合ポイント２８。

　銀メダルはボルダリング１位を獲得したナサニエル・コールマン（アメリカ）。〈スピード６位〉×〈ボルダリング１位〉×〈リード５位〉の複合３０ポイント。

　銅メダルはリードでただひとり完登して最後の最後でクライミングの醍醐味を見せてくれたヤコブ・シューベルト。〈スピード７位〉×〈ボルダリング５位〉×〈リード１位〉の複合３５ポイントだった。

　”たら”、”れば”を言い出せばキリはないが、楢﨑には金メダルのチャンスは２度あった。１度目がスピードのファイナルで１位をとる。２度目はボルダリングの２課題めを完登して１位か２位になっていたら。２つのチャンスのうち１つをモノにしていたら、表彰台の中央に立てたのだが……。

　スポーツクライミングは３年後の２０２４年パリ五輪でも実施される。次回はスピード単種目と、リード＋ボルダリングの複合の２種目が実施される。

　これまで楢崎を取材して感じていることのひとつが、彼は敗戦や失敗を真正面から受け止める強さを持ったクライマーだということ。選手のなかには登れない課題があると「出しきれなかった」「メンタルが崩壊した」と、現実から目を背けるケースが少なくない。

　だが、楢崎はつねに「なぜ？」と結果に向き合い、分析し、足りない技術を手に入れるための努力を惜しまない。だからこそ、2016年夏にスポーツクライミングの五輪での実施が決まってから、競技シーンの先頭に立って活躍を続けてこられたのだ。

　オリンピックでの悔しさを晴らせる舞台はオリンピックにしかないのではないか。そして、その先にこそ楢﨑の目指す「最強クライマー」があるーーー。

【この記事は、Yahoo!ニュース個人編集部とオーサーが内容に関して共同で企画し、オーサーが執筆したものです】