高さ15ｍの専用壁につくられた

国際規格のコースで競う

　東京五輪で実施されるスポーツクライミングの『コンバインド』は、課題を登った数で競う『ボルダリング』、高度で争う『リード』、15ｍの固定コースで速さを競う『スピード』の３種目複合成績で順位が決まる。

　このうち『スピード』は、2016年に東京五輪の実施種目に決定するまで、国内では馴染みの薄かった種目だ。国内に初めて国際連盟が公認するスピード壁がつくられたのは2017年４月。東京・昭島の『モリパークアウトドアヴィレッジ』に誕生した。以来、同施設で選手たちはスピード種目の練習会や記録会を行ってきた。

　そのモリパークアウトドアヴィレッジのスピード壁で、２月10日（日）に『第１回スピード・ジャパンカップ』が開催される。

　昨年は岩手県盛岡市で開催された『第１回コンバインド・ジャパンカップ』でコンバインドの１種目として実施されたり、鳥取県倉吉市での『アジア選手権2018』においてスピード単種目が実施されたりした。だが、スピード単種目大会としては今大会が国内初開催。日本選手の初代最速王の称号を誰が手にするか興味深い。

　同大会は男女予選が『You Tube』、男女決勝が『Abema TV』で配信される。15ｍの壁を駆け上がる迫力満点の大会を楽しむために、まずはスピード種目のルールをチェックしていこう。

予選はタイム勝負

　スピード種目は男女とも同じレーン（コース）で行われる。高さ15ｍ、斜度は前傾５度の専用壁に、国際規格に準拠したホールドを国際ルールで定められた角度、間隔で配置した２つのレーン（コース）で実施される。

　このとき向かって左側がＡレーン、右側がＢレーン。選手たちの体はスタート時に左側を向くので、Ｂレーンでは一緒に登る選手が視界に入る。このため決勝ラウンドではどちらのレーンに入るかも勝敗に影響することもある。

　予選ラウンドは全選手が２人１組でＡ、Ｂそれぞれのレーンを１度ずつ登ってタイムを計測。タイムは電光掲示板には下２桁までしか表示されないが、1/1000秒まで計測される。各選手の速い方のタイム順に上位16選手が決勝ラウンドへ進む。

決勝は２人対戦で先着勝利

　決勝ラウンドは１回戦で予選１位と16位、２位と15位のように対戦し、上位選手がＡレーンに入る。先着した選手が準々決勝、準決勝、ファイナル（３位決定戦）へと勝ち上がっていく。

　スピード種目ではタイムがクローズアップされることが多いが、決勝ラウンドで重要なのはタイムよりも、対戦相手よりも先にゴールパッドを叩くことにある。

フォールはセーフ

　スピード種目は選手が登っている途中にフォール（墜落）したり、ゴールパッドを叩き損ねて時計を止められなかったりしても失格にはならず、記録なしとして扱われる。そのため予選ラウンドなら１本目（もしくは２本目）にフォールしても、もう１本で計測したタイムが16位以内に入っていれば決勝ラウンドに進出できる。決勝ラウンドで両選手ともにフォールした場合は予選ラウンドのタイムで速い方の選手が勝ち上がる。

フライングは一発アウト

　一方、フォルススタート（フライングなどの不正スタート）には厳しい罰則がある。予選ラウンドの場合は、１回でもフォルススタートをしたら即失格。１本目で予選トップのタイムをマークしていようとも、２本目でフォルススタートをすれば、その時点で大会を去ることになる。

　決勝ラウンドの場合も１回戦や準々決勝では１発アウト。ただし、準決勝でフォルススタートをして敗退しても、３位決定戦には出場できる。

屋外で実施のため天候次第で波乱続出か

　スピード種目の日本ランキングの発表が始まったのは2017年11月。第１回目のランク１位は男子が楢崎明智の７秒37、女子は野中生萌の10秒30だった。それから約１年が経ち、選手たちはベストタイムを大きく伸ばしている。

　世界記録は男子がレザー・アリプアシェナ（イラン）5秒48、女子がユリア・カプリナ（ロシア）とアヌーク・ジュベール（フランス）の記録した7秒32。スピード種目のスペシャリストの記録からは差があるものの、日本選手たちにとってのスピード種目はコンバインドで勝つためのものであると考えれば、その成長は目を見張るものがある。

　今大会は屋外のスピード壁を使用して行われるため、当日の気温や風速などの気象条件によっては、ベストタイムには表れない素因が勝敗の行方を変える可能性は高い。

中学生が初代王者になる可能性もある男子

　男子は６秒台を記録している智亜、明智の楢崎兄弟（ともに五輪強化S）を中心に展開していくことが予想されるなか、注目は抜井亮瑛。奈良県在住の中学３年生は昨年11月の『アジアユース選手権』で自己ベストが6秒台に突入した。伸び盛りの15歳が日本最速まで駆け上がる可能性は十分にある。

　五輪強化選手の最上位Sランクに位置する藤井快は、公式記録7秒23で日本ランク７位だが、トレーニングでは６秒台を記録するまでに実力を伸ばしている。五輪強化選手でBランクの土肥圭太は、昨秋の『ユース・オリンピック』のコンバインドで7秒00をマーク。11月の『アジア選手権』のスピード単種目では日本代表男子でただひとり決勝ラウンドに進出し、先の『ボルダリング・ジャパンカップ2019』（以下BJC2019）は３位に躍進。勢いのまま上位に進出しても不思議はない。

　BJC2019の準決勝敗退後に悔しさを押し殺しながら「気持ちを切り替えて２週間後のスピードで結果を出したい」と前を向いた緒方良行（五輪強化B）も優勝候補の一角。この１年間は登る時の体の角度など細かな部分を微調整しながら伸ばした実力は本物。ボルダリングでもリードでも、練習での“強さ”を大会での“成績”に繋げられない緒方にとって、この大会をブレイクスルーのきっかけにしたいところだ。

　そのほかBJC2019で初優勝した石松大晟や、同大会5位の杉本怜（五輪強化A）などもエントリーしている。ほとんどの出場選手が3種目に取り組んでいるなか、数少ないスピードのスペシャリストが日本ランク３位の池田雄大だ。選手として自ら登ることでの気づきを、他の選手たちにフィードバックして国内のレベルアップに貢献してきた彼が、コーチングする選手たちと繰り広げる勝負も興味深い。

女子は10秒の壁を破る3人目が現れるか

　女子は野中生萌（五輪強化S）の力が圧倒的に抜きん出ている。右肩の故障をおして出場した昨年11月の『アジア選手権』では、ぶっつけ本番で試した新ムーブで自己ベストを連発。昨年末にはクラウドファンディングでの資金などを元にしたスピード壁『生萌ウォール』も完成した。自宅からほど近い場所にトレーニング環境を手にした成果が今大会で出ると考えるのは早計だが、フライングや足の踏み外しでもない限り優勝は揺るぎないだろう。

　見どころは9秒台に突入する選手が何人現れるか。今夏の世界選手権や来夏の東京五輪を見据えて各国代表のスピードのレベルアップは著しい。コンバインドで優位に戦うには9 秒台が不可欠なものになっているが、日本では野中のほかは、伊藤ふたば（五輪強化A）しかいない。

　３人目として期待されるのが野口啓代（五輪強化S）だ。昨秋は自宅に練習用のスピード壁を建設し、東京五輪を目指す上で課題にするスピード種目のレベルアップへの準備を進めてきた。気象条件次第な部分はあるものの、今大会で9秒台をマークして今後への弾みにできるか。

　ベストタイム11秒51が日本ランク6位の小武芽生（五輪強化A）も注目したい選手だ。昨年はW杯や世界選手権でリードの才能を開花させたが、もともとは国内屈指のボルダラー。今年のBJC2019は10位に終わったものの、体のキレは目を引いた。総合力が高まったなかで、どんなタイムを残すのかは興味深い。

　ほとんどの選手たちは、スピードのトレーニング環境はままならないことに加え、年明けからBJC2019を優先してきたことでの練習不足は否めない状態にある。そのなかで自己ベストを更新することは容易ではないが、スピード種目のタイムはあくまで目安。勝負への強いこだわりを発揮し、誰が最後に笑うか――――――

写真はすべて撮影：津金壱郎