歴史的な快進撃で世界を魅了したラグビー日本代表”ブレイブ・ブロッサムズ”の旅が、ベスト8で終わった。

　第9回ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会の準々決勝で、アジア史上初めて8強入りした日本代表（世界ランキング6位）が10月20日（日）、東京スタジアムで南アフリカ代表（同4位）と激突。

　前半４分、南アフリカはＷＴＢ（ウイング）マピンピが先制トライ。日本は5点を追いかける展開に。

　強力なパワーを誇る南アフリカだが、前半10分にＰＲ（プロップ）ムタワリラが危険なタックルでシンビン（10分間の一時退場）となり、日本に天秤が傾く。

　数的優位となった日本は前半20分、8対7のスクラムで相手のペナルティ（ＰＫ）を誘発。

　ここでＳＯ（スタンドオフ）田村が、約30ｍのペナルティーゴール（ＰＧ）を決めて3点を返した。5－3

　南アフリカは日本陣内でたびたび得点機を迎えるが、ノックオンなどミスを連発。日本は何度も窮地をしのぎ、前半を2点ビハインド（3－5）で折り返した。

　後半の南アフリカは慎重路線。

　司令塔のＳＯポラードが後半4、9分にＰＧを連続成功。南アフリカがリードを8点（11－3）に広げる。

　さらにＰＧ加点をした南アフリカは後半25分、優勢だったラインアウトモールで大きく前進。

　最後尾のＨＯマークスの突破から、ＳＨデクラークがオフロードパスを受けてトライ。ゴールキック成功で、日本のビハインドは18点（3－21）に広がった。

　さらに南アフリカが畳みかける。後半30分、敵陣でのターンオーバーからカウンターを仕掛けて、左隅でWTBマピンピが2トライ目。

　リードを23点（26－3）に広げられた日本だが、最後まで諦めることなく果敢に戦った。

　南アフリカもフルタイムの銅鑼（どら）が鳴ってもアタックを継続したが、最後はタッチに蹴り出し26－3でノーサイド。

　今大会での代表引退を表明していたLOトンプソンルークは「寂しい。このチームは特別なチーム」と涙をこらえた。

　ただ試合後の日本に悲壮感はなく笑顔も多かった。HO堀江翔太は「自分たちがすることは全部できた。最後まで諦めない姿は全員持っていた」と味方を誇った。

■南アフリカ代表　ラシー・エラスマスHC

「フィットネスが高く、誰もが速く動くチームが日本です。ウイングに2人のフェラーリ（松島、福岡）がいるチームです」

「（ゲームプランは）FWが非常にきついということがわかっていたので、最後の60分からプロップを入れ替えて、FW陣にフレッシュレッグを入れようとしました。そしてブレイクダウン、スクラムでフィジカルに勝つことです」

「（日本の皆さんへ）日本のパフォーマスを誇ってください。スコットランド、アイルランドがいたのにトップで通過しました。ハーフタイムで私たちは本当に不安を抱えて、緊張していました。本当に日本のラグビーを誇ってください」

■南アフリカ代表 FLシヤ・コリシ主将

「（５－３の僅差だったハーフタイムで話したことは）とにかくお互いを信じようということです。そして、スクラムとモールが上手くいっていると話しました。ボールを保持して、ドライビングモールでトライをしようと。とにかくポジティブな話をしました」

■日本代表ジェイミー・ジョセフHC

「日本に誇りを持っています。出場メンバーに対しても、試合に出ていない選手に対してでもです」

「選手以外のスタッフの方々もありがとうございました。ファンの皆さんがホームの力をくれました。国全体でサポートしてくれました。応援ありがとうございました」

「最後の5分、20点以上の差がついているトップチームを相手にしても、選手は立ち上がった。怪我をしても諦めませんでした。それは本当にコーチとして嬉しいです」

■FLリーチマイケル主将

「今日は南アフリカは素晴らしかった。強みであるスクラム、（ラインアウト）モールで徹底的にやってきました」

「このチームのキャプテンとして本当に誇りに思っています。3年前からワンチームを創り上げてきて、勝つためにすべてのことをやっていきました。多くのファン、サポーターに心から感謝したいと思います」