ラグビー世界最高峰の美技、肉弾戦が繰り広げられた。

　９月２０日（金）に開幕した第９回ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会。

　２１日（土）は、プールＢ組初戦のニュージーランド（世界ランキング２位）×南アフリカ（同ランク４位）が、神奈川・横浜国際総合競技場で行われ、ＮＺが２３－１３で勝利。プール上位２チームによる決勝トーナメント進出へ大きく前進した。

　今回で99度目の対戦となる南半球のライバル同士。過去はＮＺが58勝4分36敗で勝ち越し。

　世界の注目を集めるビッグマッチでは、NZが試合前に伝統舞踊「ハカ」を披露。通常リードと呼ばれる先導役は１人だが、今回は序盤のみTJペレナラとキアラン・リード主将が２人で務めた。

「リーダーとして何ができるかを話して、選手で決め、試合前に２人でリードすることを決めました」（NZ・NO8リード主将）

　ＮＺ代表“オールブラックス”の美技が炸裂したのは、お互いにＰＧ（ペナルティーゴール）を１本ずつ決め、３－３で迎えた前半２３分。

　キックパスから右サイドで防御ラインを突破すると、絶妙なフォローランで追走していたＳＨアーロン・スミスへリターンパス。最後はＷＴＢジョージ・ブリッジが豪快にトライを決めた。

　ＮＺは７点リード（１０－３）の前半２６分、ＣＴＢアントン・レイナートブラウンが防御を切り裂き、ＬＯスコット・バレットへラストパス。１７－３とリードを広げて後半へ向かった。

　しかし後半は、Ｗ杯前の南半球４か国対抗戦「ＴＲＣ」（ザ・ラグビーチャンピオンシップ）で初優勝するなど、上り調子の南アフリカも反撃。

　後半７分、世界屈指のハードワーカー、ＦＬピーター・ステフ・デュトイが抜け出してトライ。

　“スプリングボクス”の愛称を持つ伝統国は、同１９分にはＳＯポラードがドロップゴール（ＤＧ）成功。過去大会でもＤＧを武器にしてきた南アフリカが大一番で“伝統芸”を見せ、ついに４点差（１３－１７）に。

　ところが試合巧者のＮＺは後半２６、３１分にＰＧ追加でリードを１０点（２３－１３）に広げる。

　南アフリカは“ポケットロケット”の異名を持つ身長１７０センチのウイング、チェスリン・コルビが再三チャンスメイク。

　しかし最後はＮＺが逃げ切り大会１勝目。マン・オブ・ザ・マッチはＮＺのＦＢボーデン・バリットが輝いた。

　ＮＺは南アフリカ戦通算59勝目を挙げると共に、Ｗ杯３連覇へ白星発進。神奈川・横浜で、観客6万3649人が世界最高峰の美技に酔いしれた。

【南アフリカ　ラシー・エラスマスＨＣ（ヘッドコーチ）】

「最後まで戦ったが、相手ゴール２２mライン内のチャンスを生かせなかった。１０もペナルティーを取られたら、ニュージーランドに完全にやられる」

「規律の部分で上手くいきませんでした。ここからファイトバックして、決勝へ向かってまた勝ち進むだけです」

【NZ　NO8キアラン・リード主将】

「ペナルティ（Pk)を与えないことは念を押していて、そこは上手くいったと思います」

「（試合後のお辞儀について）できるだけ日本の皆さんと繋がりたいと感じていました。私たちをとても愛してくれていましたし、これまでも、そして今日も非常によくしてくれました。オールブラックスのジャージーを着ている人もたくさんいました」