主力不在を感じさせない迫力満点の打線

　これぞ主砲。まさに助っ人。

　首位ソフトバンクが２位楽天との直接対決３連戦に全勝してゲーム差を一気に５に拡げた。交流戦優勝を決めた６月２３日から始まった白星街道は、これで今季最長の７連勝に伸びた。パ・リーグ首位の独り旅がいよいよ本格的に始まった。

　柳田悠岐も、今宮健太も、中村晃もいない。なのにそれを全く感じさせない迫力満点の攻撃を日々繰り広げてみせた。

　絶好調ソフトバンクの攻撃陣を牽引しているのはキューバ助っ人のコンビだ。

　２日の首位攻防カード初戦、ヒーローはグラシアルだった。初回にかなり高めのボール球を強引に叩いて、流し打ちながら右翼席中段まで運ぶ１７号先制３ランを放つと、さらに六回に犠飛で打点を稼いだ。ただ、チームは最大４点リードをひっくり返されて逆境に。そのピンチを救ったのもグラシアルだった。１点を追う八回１死満塁でライト前へ逆転の２点タイムリー。１試合６打点は自身最多だった。

「自分はどんな試合でも集中して打席に入っている。チームの助けになる働きがしたかった」と８対６の乱打戦を制して喜んだ。

グラの驚弾「カーニャを切っているのか」

　ちなみに高めの悪球打ちを日本では“大根斬り”などと評するが、キューバでは「カーニャ（葦）を切っているのか」とヤジを飛ばされることがあると教えてくれた。「自分でも驚いた。練習でもあんな打ち方はしないからね」と苦笑いを浮かべた。

　３日の第２戦はソフトバンク和田、楽天岸の両先発による緊迫の投手戦。七回裏を迎えても０対０だったが、均衡を破ったのは４番デスパイネのバットだった。１死満塁の絶好機。５球目のストレートを強振した打球はバックスクリーンへ飛び込む満塁本塁打となった。これでホークスが４対１で連勝した。

　デスパイネは６月６日以来２０試合ぶりの一発だった。交流戦期間中は３割目前だった打率も２割６分台まで落ち込んでいたが、「自分自身では好調だと思っていた。いい当たりが正面を突くこともあった」と涼しい顔だ。

好調維持、不調脱出のメンタル法

　外国人選手は数字と向き合うよりも「今、いかにベストを尽くすか」に重点を置く傾向が強い。変な欲を出さない。また、状態が悪くても落ち込まない。「それも野球の一つ」と自分に言い聞かせる。それがメンタルを安定させる術だと彼らは知っている。また、長いトンネルだったとしても突如打棒を爆発させる助っ人が多いのもそのような思考が関係しているのだろう。

　４日の第３戦は再びグラシアルのバットが火を噴いた。初回に１８号２ランを右へ、六回には引っ張って貴重な追加点となる１９号３ランを左翼ホームランテラスにぶち込んだ。試合は６対３でホークスが勝った。

　グラシアルは初戦の６打点に続いて、この日は５打点を稼ぎ出した。３試合で３本塁打１１打点の大暴れだ。また、デスパイネは初戦の犠飛で１打点を挙げており、２戦目のグランドスラムと合わせて１発５打点。首位決戦３試合でキューバ人助っ人コンビは計４発、チーム１８得点のうち１６打点を二人で記録した。