「１０年で初めての非常事態」のタカを救えるか！？”開幕”で初先発の岡本健ってどんな投手？
”開幕”内定だった千賀が先発回避
昨季まで“３連覇”を果たしている交流戦に臨むソフトバンク。球界きっての交流戦巧者だが、今年は故障者が続出したこともあり、決して見通しは明るくない。
２７日、交流戦前最後の試合だった楽天戦（ヤフオクドーム）も４対８と完敗して、ここまでは２３勝２３敗の貯金０。貯金なしで交流戦に臨むのは５年ぶりで、工藤公康監督が就任してからは初めてだ。
それでも工藤監督は「勝率5割で戦ってきたことは、100％じゃないけど満足しているところもあります」と前を向いた。
だが、２７日の試合が終わってしばらく経った頃、ソフトバンクにまたもや悲報が駆け巡った。２９日の交流戦“開幕投手”が内定していた千賀滉大投手が最終調整だったブルペン投球で右手指に出来たマメをつぶしたとされ、先発を回避することになった。
倉野C「１０年やって、こんなこと初めて」
２６日には東浜巨が右肩関節機能不全の症状で１軍登録を抹消されたばかりのところで、千賀は右前腕部の張りから復帰が見込まれていただけに、ショックの大きさは計り知れない。
倉野信次投手統括コーチは「考えていたことが、ことごとくダメになった。１０年間コーチをやっていますが、こんなことは初めて。リスクマネジメントをしながら３パターンほどは常に考えていますが、全部潰れたのは初めてです。それくらいの非常事態」と困り顔を浮かべた。
ソフトバンクの交流戦開幕カードは、甲子園球場での阪神戦だ。
初戦となる２９日、予告先発として発表されたのは岡本健投手だった。
社会人時代、全国MVPの右腕
プロ５年目の２５歳、兵庫県姫路市出身。神戸国際大付属高校から新日鐵住金かずさマジックを経て‘１３年ドラフト３位でソフトバンクに入団した。同期の１位が今季ブレイクを果たした加治屋蓮で、２位は鉄腕リリーバーの森唯斗だった。
同じ社会人出身の投手の中でやや出遅れた右腕だが、当時の実績は彼らよりも上だった。都市対抗ではベスト４。さらにドラフト後に出場した日本選手権では先発、抑えにフル回転してチームの初優勝に貢献。岡本は最高殊勲選手賞に選ばれた。
しかし、プロ入り後はフォームのバランスを崩してなかなか結果を残せずにいた。１軍実績は今季の８登板も含めて３５試合、１勝０敗１ホールド、防御率３．５７。昨年６月１８日の広島戦（マツダ）で２回１安打無失点と好投し、プロ初勝利をマークしている。
今季は８試合で勝ち負けなし、防御率２．６１。５月は６試合に投げて防御率１．０４とここ最近は好投を続けており、直近登板だった２５日の楽天戦も２回を打者６人で完ぺきに抑えていた。倉野コーチは「最近は安定感がある」と抜てきの理由を明かした。
先発はプロ１年目の２軍戦以来
岡本は２８日、ヤフオクドームで行われた先発投手練習に参加。その終わりに、報道陣の囲み取材を受けた。
先発を伝えられたのは２７日の試合終了後。もし登板があれば、別の投手が起用される可能性もあった。「初めに聞いた時は『エ？ マジで？』というのが率直な気持ち」と岡本自身も驚きを隠せなかったという。
「先発できることに嬉しい気持ちもありますけど、緊張すると思います。０対０から始まる場面で投げる。中継ぎとは違う責任感がありますから」
先発は２軍でも一度しかない。「たしかプロ１年目。５回投げたと思います」。本人はしっかり覚えていた。‘１４年９月１７日、雁の巣球場での中日戦。この時は５回を投げて３安打２三振無四球で１失点と上々の内容で勝利投手になっている。
また、甲子園は高校３年春のセンバツでマウンドに上がっている。それ以来の登板になるという。さらに地元に近いとあって家族や友人も応援に来てくれると、この時は笑顔で語った。
「ここ最近は変化球である程度カウントを作ることが出来ている」
プロ入り当初は「分かっていても打たれない火の玉ストレートを」と意気込んでいた。その気持ちはまだ変わっていないが、勝つための投球に何が必要なのか、自身を冷静に見つめることが出来るようにもなった。
攝津先輩の涙に決意新た
１週間前の火曜日は自主トレでお世話になっている攝津正投手が復活白星を挙げた。
「感動した。僕も泣きそうになりました」
攝津は決して完ぺきな内容ではなかったが、絶対に抑えてやるという気迫が全身からみなぎっていた。
「フォームとか投球技術ではない、そういうトコロは僕も真似できる。明日の登板では僕もその気持ちで投げたい」
倉野コーチは「長い回を投げようと思わずに、中継ぎのつもりで１回ずつ」と全力投球指令を出している。その一方で「僕らは非常事態と思っているけど、選手側はそうじゃなくチャンスととらえてほしい。人生を変えるくらいの気持ちで。ポッと訪れたチャンスで野球人生を変えた選手はこれまでもいるんだから」と期待を寄せた。
ソフトバンクでは昨年５月３１日、石川柊太が初先発でプロ初勝利をつかんだ。あれから１年が経ち、今ではチームのエース格にまで成り上がっている。
自分の力で人生を変えるチャンスをつかんだ岡本。運命の一戦、心から期待したい。
