日本シリーズ開幕の朝、ヤフオクドームで・・・

１０月２８日、プロ野球最高峰の戦いである日本シリーズ開幕の朝。

第１戦の行われるヤフオクドームで非情の通告が行われた。

福岡ソフトバンクホークス育成選手の伊藤大智郎投手と吉本祥二投手の２名に対して、球団は来季の契約を結ばないことを通告した。

伊藤大は今季が7年目。‘１０年育成ドラフト３位で入団しており、７シーズンものあいだ育成枠で過ごしたホークスでのプロ野球人生だった。

育成３位で入団。同期育成４位が千賀だった

同期の育成４位が千賀滉大だ。同じ愛知県出身で、同じ右投手。この日の日本シリーズの第１戦先発が有力な右腕。厳しいプロ野球界の現実とはいえ、あまりにも明暗がはっきり分かれる形となった。

伊藤大も有望視された投手だった。特に‘１４年オフ、就任が決まったばかりだった工藤公康監督から高い評価を受けた。翌春は一軍のオープン戦に呼ばれ、３月１２日の巨人戦（ヤフオクドーム）に登板して亀井善行から内角直球で空振り三振を奪うなど強気な投球スタイルで１回を打者３人できっちり抑えた。

支配下登録の声も聞こえてきたが、右肩の不調を訴えた。それが運命の分かれ道となってしまったのか、今年は４月に右ひじのトミー・ジョン手術を受けて、今季はマウンドに立つことが出来なかった。

トライアウト受験は未定

「育成なのに７年もいられたのは稀だと思います。球団には感謝しています。期待の中で結果を残せなかった。毎年そうでしたが、今年は特に危ないなと思っていました」

現在もリハビリの最中だが、経過は順調で、筑後の練習時には明るい表情を見せてくれたことも多かった。

「今は遠投もクリアして、２０m位の距離を強く投げる段階まで来ています。ただ、トライアウト（１１月１５日）には間に合うかどうか・・・。家族もいるし、相談して決めたい。今後は未定です」

最速１５４キロも故障が多く・・・

伊藤大に続いて球団事務所から出てきたのは吉本祥二だった。

吉本はドラフト２位で入団し、当初は背番号「３３」を背負った。同期１位の武田翔太が「九州のダルビッシュ」と呼ばれ、２位の吉本は東京の足立学園高校からの入団ともあって「下町のダルビッシュ」との異名をとった。

　しかし、やはり故障に泣かされた。入団４年目からは育成選手に。この‘１５年シーズンには自己最速となる１５４キロをマーク。ストレートの力強さはチーム内でも随一だった。

工藤監督もそれを高く評価して、今春のキャンプではA組に大抜擢。しかし、結果を残せなかった。

「マウンドに上がるのがつらかった」

「今年の後半には覚悟もしていました。仕方ないという感じもしています。ドラフト２位で入り、初めの頃は一軍で活躍してやるという気持ちもありましたが、同期の武田の活躍を見ていると悔しい反面、自分の実力も知りました」

　そして、今季・・・。

「シーズンの後半はマウンドに上がるのがつらかった。精神的に折れてしまっていました。イップス気味でした。マウンドに上がると、もう自分じゃなくなったような、そんな感覚になってしまいました。今は正直、前向きに野球を続ける気持ちにはなれていません。今の気持ちのままならば、トライアウトは受けないと思います。この後コーチの人とかと相談して最終的に決めたいと思いますが」

　過ぎてみればあっという間だったという６年間。「人間的に忍耐強くはなったと思います。これからのことは、まだ自分の中で整理できていないけど、ここで野球を出来たのは普通の人にはできない経験。生かせれば」と話した。