2023年4月26日、3度目の防衛戦で敗れ、日本ライト級タイトルを失った宇津木秀。来る12月14日の再起戦に向け、熱の籠ったトレーニングを重ねている。

　4月のファイトは、初回から仲里周磨の右を浴び、第3ラウンドでKO負けした。デビュー以来12戦全勝10KOと、順調に歩を進めていた宇津木にとって苦過ぎる敗北だった。

　宇津木は言う。

　「冷静に振り返ってみると、自分のボクシングが出来ていなかったですね。『前半から行くぞ』『先手を取るぞ』と、気持ちばかり先走っていた感があります。それが空回りしてしまいました。上体も高かったですね…。

　初黒星を喫して見えた課題が、ディフェンスと精神面です。今は『圧倒する』『KOする』という意識よりも、相手のパンチを貰わない事、落ち着いて試合を組み立てる事、そして穴の無いボクシングをする事を心掛けています。

　トレーナーや京口紘人さん、また、周囲の人たちから様々なアドバイスを頂きました。それをきちんと取捨選択しなければいけませんよね。これまでの僕は、他人の声に惑わされる部分が多かったのですが、整理することが肝心だなと」

　今回の対戦相手は、花形ジムの柳堀隆吾。第68回全日本新人王を経て、現在日本9位にランクされている。

　「柳堀選手は、くっついて戦うイメージがあります。彼の良さを出させずに、自分の戦いを貫きます。『宇津木は世界に行ける！』というところを、改めて見せたいですね。

　『仲里戦は、お前のスタイルじゃなかったな』と色んな方に言われましたし、そう思わせてしまった自分が歯痒いです。でも、1敗を肥しに、絶対に這い上がります。まだ自分は進化出来ると思っていますから」

　再起戦のゴングまで2週間。12月14日の後楽園ホールで、宇津木はどんな変化を見せるか。