2022年12月29日に82歳で永眠したペレ。彼がサッカー史上、最高の選手であることは、説明の必要がないだろう。

　現地時間の来週月曜日に、サントスのエスタディオ・ウルバノ・カルデイラ（通称ビラ・ベルミロ）にて通夜が開かれ、およそ24時間、弔問に訪れる人々とのお別れの時を持つそうだ。その後、棺はエキュメニカル・ネクロポリス・メモリアルに運ばれ、埋葬されるスケジュールが組まれた。

　悲しみに暮れるファンたちは、既にペレが活躍したサントスの街に集まり、故人を偲んでいる。

　1956年、15歳でプロとなったペレは1958年のW杯スウェーデン大会で優勝。まだ17歳で、つい数年前までストリートサッカーに明け暮れる少年だった。

　が、準々決勝のウェールズ戦でワールドカップ初ゴールをマークすると、準決勝のフランス戦でハットトリック、決勝のスウェーデン戦でも2得点と、計6得点を挙げ世界のトップに躍り出る。

　その後、ワールドカップを制すること3度。20年近くもKINGとして君臨した。1956年から1974年まで在籍したサントスでは1118試合に出場し、1087ゴール。1975年から2シーズンは、サッカー不毛の地と呼ばれた米国のニューヨーク・コスモスでプレーし、68得点した。

　3度ワールドカップを制した功績もさることながら、ペレは気品を持ち合わせていた。引退後に大学で学び直した足跡や、英語をマスターした点など、ピッチ内のみならず、次世代の選手たちに一流アスリートの在り方を示した。そして、サッカーの美しさをとことん教えてくれた人だった。

　つい数時間前、ポルトアレグレに住むブラジル人の友人から「とても悲しくて、今の気持ちを言葉に出来ない」と連絡があった。

　Rest in peace、Pelé, The Undisputed King of Soccer.