WBAヘビー級レギュラー王者のトレバー・ブライアンが6月11日に防衛戦を迎える。相手は同1位のダニエル・デュボイス。32歳のアメリカ人チャンピオン、ブライアンは22戦全勝15KO。24歳の英国人、デュボイスは15勝（14KO）1敗。

　先日、ブライアンはキャンプ地をフロリダ州フォートローダーデールから、ラスベガスに移した。当地を元世界ヘビー級王者、ラリー・ホームズ(72)が訪問した。最重量級タイトルをWBC、IBFと合わせて通算20度防衛したビッグネームである。

　ホームズはモハメド・アリのスパーリングパートナーを長く務め、WBC王者となってから同タイトルを17度防衛した。だが、プロモーターのドン・キングによるピンハネに泣いた。

　自身を守るためにとWBC王座を返上し、IBF認定チャンプとなる。時代としてはアリからバトンを受けた形となったが、常にカリスマと比較され、なかなか人気が出なかった。

　現WBAヘビー級レギュラー王者は、キングとプロモート契約を結んでおり、ホームズはかつての天敵に請われ、ブライアンに自身の経験を語ったのだ。

　ホームズは言った。

　「トレバー・ブライアンは、俺の言葉に静かに耳を傾けていた。俺の言ったことを反芻し、自身に何かを問い掛けていたようだな。おとなしい男で、喋らなかったよ。話していたのは俺だけさ。ただ、学ぶ姿勢は強かったね。

　多くの選手が、ビッグパンチで相手をKOしようと考える。でも、倒し方を知らずにノックアウトは出来ない。全ての第一歩はジャブだ、そんな内容の話をした」

　今年の1月29日、ブライアンは初防衛戦に成功したが内容はお寒かった。6月11日はホームズのアドバイスを生かせるだろうか。

　それ以上に注目すべきは、ホームズが自身を利用し続けたキングの要請に応じた点である。

　1999年、私がホームズをインタビューした際、元チャンプは語った。

　「俺はグレイティストと呼ばれたいとか、有名になりたいなんて思ったことはない。ただ、カネを稼いで家族を守りたかった。だから勝たねばならなかったんだ。家族の幸せ以外に求めるものなんか無い。それ以上に大事なものなんて、存在しないだろう？」

　ホームズは素朴な人だな、という印象を持った。今回も、現役王者の役に立てればと、キングの申し出を引き受けたのか。いずれにしても、ブライアンの変化を期待したい。