日本人にとって、よく知られた外国人選手によるWBCバンタム級タイトルマッチが、来る5月29日に組まれた。

　チャンピオンのノルディーヌ・ウバーリ(34)は、2019年11月7日に同タイトル暫定王者だった井上拓真を判定で下している。挑戦者であるノニト・ドネア(38)は、同じ日に井上尚弥との死闘を演じ、敗れながらも自身の商品価値を上げた、美しきファイターである。

　両者は昨年末に拳を交えることとなっていたが、共に新型コロナウィルスに感染し、ブランクを余儀なくされた。言わば、今回は仕切り直しの一戦である。

　プロモーターであるTGBプロモーションの代表、トム・ブラウンは話した。

　「ウバーリもドネアも１年以上、この試合に向けて準備して来た。ついに、この２人が戦う日がやって来た。ウバーリはバンタム級で自身の実力を証明したが、ドネアという将来殿堂入り確実の選手に勝てば、次のレベルに進むチャンスを得る」

　フランス代表として、北京、ロンドンと２度の五輪に出場したウバーリの戦績は、17戦全勝12KO。今回が３度目の防衛戦となる。プロとして米国のリングに上がるのは、同タイトルを獲得した2019年1月19日以来だ。

　ウバーリは言う。

　「ついに決まった。楽しみで仕方ないよ。２人のバンタム級ベスト選手が戦うのだから、世界中のファンが心を躍らせているだろう。ドネアは伝説のファイターであり、心から尊敬している。

　でも、チャンピオンはこの俺だ。自分が勝者となることに疑いはない。家族の為、祖国の為に戦い、ボクシング史にこの名を刻んでみせる。非常にモチベーションが上がっているし、試合の日は花火を打ち上げてやるさ」

　一方、5階級を制したドネアは、40勝(26KO)6敗。彼がリングに上がるのは、2019年の年間最高試合となった、あの井上尚弥戦以来である。

　ドネアも語った。

　「私は常にリングで戦う準備をしています。いつもコンディションを整え、体を作り、反射神経やパワーを磨いているのです。29日にファンの前で戦うことが、待ち遠しいです。

　井上尚弥戦のリングでは、技術、闘志、そして決意を見せられたように感じています。ウバーリとの試合でも、自分をお見せしますよ」

　試合まで11日。どんなファイトとなるだろうか。