昨年1月20日に、サクラメント・キングスからポートランド・トレイルブレイザーズにトレードされたトレヴァー・アリーザは、ベテランらしくいぶし銀の仕事ぶりでプレイオフ進出に貢献した。

　試合前のウォーミングアップ時、トレイルブレイザーズのなかで最も念入りにルーティンワークをこなしていたのが、背番号８のアリーザだった。

　だが、ストーブリーグ中にトレード要員となり、ポートランドを去る。デトロイト・ピストンズ、ダラス・マーベリックス間での三角トレード、さらにはオクラホマシティー・サンダーへトレードと新天地が目まぐるしく変わった。

　オクラホマシティーは、彼にとって10箇所目の所属チームである。年俸、1280万ドルと報じられたので、アリーザの評価は落ちていない筈だ。

　新たなユニフォームに身を包んだ彼を目にしたいと思うのだが……。今季、オクラホマシティーは６試合を消化したが、アリーザはまだプレーしていない。

　自身の子供の親権を巡っての話し合いに時間をとられ、オクラホマシティーへの合流が遅れているのだ。

　1985年6月30日生まれで、現在35歳であるアリーザは、2009年にロスアンジェルス・レイカーズの一員としてNBAチャンピオンとなった。故コービー・ブライアントと共にリングを獲得したのである。

　フロリダ州マイアミで誕生したアリーザは、幼少期に母親からバスケットボールをプレゼントされ、この競技に夢中になった。

　小学4年生でカリフォルニア州ロスアンジェルスに引っ越し、高校２年からNBAを意識してプレーした。高校卒業後は、1年のみ名門UCLAでプレー。

　2004年のドラフトで、2巡目43番目にコールされてニューヨーク・ニックスに入団し、同チームの最年少記録である19歳4カ月と4日でNBAデビューを飾る。

　その後、オーランド・マジック、レイカース、ヒューストン・ロケッツ、ニューオーリンズ・ホーネッツ等いくつものチームを渡り歩きながら、必ず自身の存在価値を証明して来た。

　昨シーズン、彼はロッカールームで私のインタビューに応じてくれたが、最も印象的だったのが、次の一言である。

「私は他者と自分を比較しようと思ったことはありません。自分が出来うる最大限の努力をして、ベストな自分を作ることが肝心だと信じています。バスケ選手としてだけでなく、人間としてもそうです。〈いつもベストな己を築くこと〉を目標に生きています」

　一年で中退し、プロを選択したとはいえ、UCLAの名監督が常々口にしていた言葉であり、同校バスケットボールチームの核となっているものだ。

　アリーザの発言を耳にした折、謙虚に物事を学ぶ彼の姿勢に心を打たれた。

　今シーズン、ベテラン紳士であるオクラホマシティーの背番号８が、どんな働きを見せるか、非常に楽しみである。