元WBAスーパーバンタム級チャンプ、下田昭文。戦績３９戦３１勝（１４KO）６敗２引き分け。ラストファイトとなった2016年の大晦日から、３年３カ月になろうとしている。

　中学卒業を控えた２月下旬に帝拳ジムの門を叩き、２００３年の１月、１８歳でプロデビュー。

　「高校は１年の夏前に、通うのが面倒くさいなと中退してしまったんですよ。周囲には『プロボクサーでやっていくから』なんて言っていましたが、今振り返れば、どこまで本気だったかな、という感じです。バイトもやりましたが、３カ月くらいで辞めちゃったりとしょうもない感じでしたね…」

　２００７年４月、日本スーパーバンタム級タイトル獲得。２００８年１０月、４度目の防衛戦で三浦数馬に敗れ、王座を失う。５カ月足らずで行われた再起戦でも元世界１位のパナマ人選手を相手に、分の悪い引き分けに終わってしまう。

　「本気で世界王者を目指すようになったのは、その頃ですね。スイッチが入りました。それまでもある程度しっかり練習していましたが、より密度が上がったと思います。

　２０歳くらいから、本田明彦会長に『海外修行に行ってこい』と言われていたのに、断っていました。今思えばありがたい話なんですが……。でも、日本タイトルを失い、次の試合も分の悪い引き分けになってからは、『このままじゃマズイな』とラスベガスで修行しました。トータルで５カ月くらい行きましたね」

　同じ年の同僚、粟生隆寛が先に世界王者となったことも、下田のプライドを擽った。

　「切磋琢磨していましたから、やっぱり悔しいという気持ちがありました。自分も早く世界挑戦したいな。チャンスさえもらえれば獲ってみせる。と思っていましたよ」

　そして、OPBF東洋太平洋、WBAとステップアップしていく。下田はシュガー・レイ・レナードに憧れ、トランクスのベルトラインに「SUGER」の文字を縫い込んだ。

　「トーマス・ハーンズとの第１戦はしびれましたね。あんな凄い試合ってないでしょう。でも、実際に影響されたのはザブ・ジュダーとかフロイド・メイウェザー・ジュニアなんです。ジュダーの相手の左フックを首を振って躱して、左ストレートを叩き込むなんていうテクニックを真似しましたね。いきなりのアッパーなんかも。ジュダーの動きを見ると何かイメージできたので、やってみました。結構、使えましたよ」

　世界王者となって、指名挑戦者との防衛戦を迎える。場所はニュージャージー州アトランティックシティ。西のラスベガスに並ぶ、ビッグマッチ開催地だった。

　「アメリカで有名になってやろうと思っていました。ただ、当時の自分としては精神面が未熟で、プレッシャーに負けてしまった部分があります」

　第７ラウンドKO負けで王座を手放した。

　「帝拳ジムの先輩、西岡利晃さんからは多くを学びました。ボクシングに対する異常にストイックな姿勢。辛い時も努力を続ける様子をずっと目にしていましたから、影響を受けましたし、格好良かったですよ」

　２０１６年大晦日に日本フェザー級タイトルに挑戦し、判定負けしたファイトを最後にリングを去る。

　「衰えたという実感はなかったのですが、自分が戦う場所はここじゃない。リングに上がり続けても、もう上手くいかないな、と感じて引退を決めました。

　今の日々にも生かされていますが、何事もコツコツやることが大事だ。飛び級は無い。一つ一つ努力することで、目標に近づける。ある程度のところまでは行ける、ということをボクシングから学びましたね」

　２０１９年２月の終わりからジム経営に興味を持ち、準備を始める。前後してデパート内のボクシング教室でミットを持ち、指導者としての一歩を踏み出した。

　「１１月２０日にこの場所（さいたま市浦和区北浦和３－８ー２）にジムをオープンしました。僕、この北浦和って街が好きなんですよ。ベッドタウンで落ち着いた雰囲気がありますし、スポーツ好きな方も多いですよね。浦和レッズのホームゲームの時なんか、凄い熱気じゃないですか。僕もレッズは応援していますよ。昔は岡野雅行さんに注目していました。

　北浦和在住の方は地元意識も強く、付き合いやすい方が多いです。サッカーで盛り上がるこの地に、ボクシングも根付かせていきたいなと思っています。入会して下さる方の目的に合わせて、楽しく、いい汗をかいて頂きたいです」