イミー・チャラ（２８）。

　残念ながらロシアW杯のメンバーからは漏れてしまったが、昨年３月２２日に日産スタジアムで催されたキリンチャレンジカップでは、コロンビア代表の一員として来日した。もっとも、プレー時間はゼロに終わっている。

　日本戦の４日後に行われた韓国との一戦では、背番号２０を付けて８２分からピッチに入った。当時、チャラはアトレチコ・ミネイロに所属し、ブラジルで研鑽を積んでいた。

　今日までの代表キャップは１０。今季は米国メジャーリーグサッカー（MLS）、ポートランド・ティンバーズの背番号２３である。

　３月１日の開幕戦で、ティンバーズは敗れた。立ち上がりから前半２６分までは完全にペースを握り、幾度となくミネソタ・ユナイティッドFCのゴールを脅かしたが、決定力が足りず、０－０でハーフタイムを迎える。

　後半は疲労から足が止まり、カウンターを食らって失点。一度はPKで追いついたが、立て続けにネットを揺らされ、１－３で黒星を喫した。

　６８分に交代を告げられたが、イミ―・チャラのチャンスメイク、前からの献身的なディフェンスはティンバーズにとって明るい材料に見えた。加入したばかりなので、よりチームにフィットすれば、彼は輝きを増すであろう。

　身長１７０センチとされているが、ドレッシングルームで向かい合った彼は、１６５センチくらいであった。ティンバーズ広報部長の通訳で、コメントを頂戴した。

　まずは、試合を振り返ってもらう。

　「悔しいですね‥‥。好機を生かせず…得点できず、ゲームを支配することができませんでした。でも、まだ１試合が終わっただけ。長いシーズンが始まったところですから、もっといい内容で戦えるようにチームを作っていきたいですね」

　チャラは実直な男だと感じた。次に、MLSはブラジルと比較して何が違うか？　と質問した。

　「アメリカのサッカーにはスピードがあります。とにかく速い。そして、激しい。ブラジルはもっとゆっくりとボールを持って、スペースを巧く使います。

　こういう速いサッカーを体験することは、選手としての僕を大きく成長させてくれるように感じます。もっともっと、ガンガン当たっていかねばな、とも思います」

　ティンバーズの中盤の底ではチャラの５歳上の実兄、ディエゴがハンドルを握る。

　「兄と共に戦えるのは心強いですね。彼は今シーズンがアメリカでの１０年目ですから、MLSのことを良くわかっています。アメリカに来る前から聞いていましたが、ティンバーズのファンの熱い応援は本当にビックリです。彼らに勝利を届けられるように、精一杯努力していきますよ」

　確かにティンバーズのゴール裏は、浦和レッズのサポーターに優るとも劣らない熱気である。この快速コロンビア代表FWがどんな爪痕をポートランド、そしてアメリカ合衆国に残すのか、見届けたい。