モハメド・アリが初めて黒星を喫した相手である故ジョー・フレージャーが居を構え、ティム・ウィザスプーン、メルドリック・テイラー、バーナード・ホプキンスが生まれ育ったペンシルバニア州フィラデルフィア。明日、当地でWBA/IBFスーパーウエルター級タイトルマッチが催される。

　王者、ジュリアン・ウィリアムズは２７勝（１６KO）１敗１分け。挑戦者のジェイソン・ロサリオは１９勝（１３KO）１敗１分け。

　現地時間１６日に行われた最終記者会見で、ウィリアムズは次のように語った。

　「試合当日はとてもエキサイティングな夜になるだろう。俺はここで多くを語りはしないが、この拳が己を表現してくれるぜ。タフで、いい選手と対戦するわけだから、勝利するために準備してきた。このフィラデルフィアで自分を見せることができる素晴らしい機会だよ。故郷でのファイトがいかに重要な意味を持つか、十二分に理解している」

　チャンピオンは、地元愛をアピールするべく、フィラデルフィアのNBAチーム、76ersのキャップをかぶって登場した。

　「チャンピオンとして、フィラデルフィアに戻って来られたことに誇りを感じる。試合後に自分の腕が（勝者として）上がることを確信している。この地では、偉大なチャンピオンが沢山生まれた。小さな街なのに、素晴らしいファイターたちの歴史が刻まれている。自分がその一員となれたことに幸せを感じる。幼い頃から、世界チャンプを目指して来た。自分は今でも飢えた状態にある」

　ウィリアムズは「挑戦者を圧倒して、勝ってみせる」と結んだ。

　一方のロサリオは、次のように話した。

　「フィラデルフィアで試合をすることにワクワクしている。とても長く準備してきたので、それが自分にとってのアドバンテージになるだろう。自信はたっぷりあるし、プレッシャーは全く無い。

　自分は、故郷を離れ、アメリカに進出した最初のファイトでKO負けした（2017年4月29日）。その敗北が本当のスタートだったと思っている。以来、ベターなファイターになれた。その成長を見せたいね」

　ロサリオは＜敵地＞での世界初挑戦に、胸を躍らせている。

　「非常に充実したトレーニングキャンプをこなした。世界に挑む日を待ち望んでいたよ。ゴングが鳴ってからどうすべきかを把握しているつもりだ。ウィリアムズは俺には勝てないよ。

　この試合は戦争だ。そういう気持ちでリングに上がる。試合の予想はしない。とにかくベストを尽くす。最終的には自分の腕が上がっているさ」

　フィラデルフィアの歴史に残る好ファイトを期待したい。