「今回の村田は、目の色がまったく違う。非常にいい姿勢で取り組んでいますよ」

　帝拳ジム、本田明彦会長は、練習前にそう語った。

　実際、村田諒太がリングに上がり、ミット打ちを始めると、その言葉の意味が分かった。

　本田会長はニヤリとして続けた。

　「前回と１８０度違う村田を見せられれば、ブラントは驚くでしょうね」

　初防衛戦、２度目の防衛戦の頃とは比較にならない程、村田の手数が多い。また、膝の使い方を意識して重心を下げていた。

　ミット打ちは合計で５ラウンド。必ず４発以上のコンビネーションを放ち、素早く相手にプレッシャーをかけるイメージも忘れなかった。追い足、バックステップを含めて、かつてよりも激しくリングを動きながらパンチを繰り出した。

　この日、ミットを持ったカルロス・リナレスは話した。

　「村田と僕のサイズが同じくらいだから、今回ミットを持っています。前回までは、一発、一発、強く打つスタイルだったけど、沢山動いて、沢山手を出すトレーニングをしています。大丈夫、彼なら出来るよ！」

　村田がロブ・ブラントに敗れた１０月２０日、会場には元WBOヘビー級王者のシャノン・ブリッグスがいた。ブリッグスは、「ムラタは世界王座にもう一度就けるだけのモノを持っている。でも、もっとBUSYに動かないと」と語った。

　前WBAミドル級チャンピオンは、そのBUSYな動きを課題とし、リターンマッチに臨もうとしている。

　王座を失った一戦の映像を見直した村田は、次のように反省点を挙げた。

　「自分のガードの上を打たせて疲れさせて、その後を打つという、グータラなボクシングをしました。それで結局、相手にリズムに乗られて、逆にこっちが打たれ疲れて負けるという最悪なパターンでした。まずはそうならないこと、その最低限のことを守ること。自分から手を出せるバランスをテーマとしています。そこからは発想に頼っていきたいと思います」

　カムバックを決めた際、村田は言ったものだ。「ブラント戦をボクサー生活の最後とするのは納得できない」

　その通りだ。トップボクサーとは、誰もが自身の生き方をファンに見せる。

　己のプライドを懸け、新たな村田諒太を築こうと鋭い視線で汗を流す様は、敢えて述べれば藤の花のような優美さがある。

　挑戦者、村田諒太の闘いを見届けたい。