２勝５敗。

　１２月２５日、ゴールデンステイト・ウォーリアーズ戦の第３Qで、左足の付け根を捻挫したレブロン・ジェームズは治療が長引き、目下欠場中である。KINGを欠いたレイカースは、ウォーリアーズ戦以降、１月８日までに７試合を消化し、２勝しかあげられていない。

　特に、１２月２８日に行われたクリッパーズとのLA対決は、リードされながらも追いつき、一度は逆転に成功しながら、最終的には107-118で振り切られた(この日の試合会場となったステイプルセンターには1万8997人の観客が足を運び、チケットは完売した)。

　ウォーリアーズ戦では、レイカースの司令塔、レイジョン・ロンド（今季、レイカースに移籍）[過去記事　 [https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20180501-00084680/]も右薬指の靭帯を負傷し、３日後に手術を受けている。完治までに４～５週間かかる見込みだ。２人の大黒柱を失ったレイカースは、若手中心で構成せざるを得ない状況に置かれている。

　クリッパーズ戦も、スターティング５のうち、カイル・クーズマ（２３）、ジョシュ・ハート（２３）、ロンゾ・ボール（２１）の３名がNBAのキャリア２年目、ブランドン・イングラム（２１）、イヴィチャ・ズバッチ（２１）２名が３年目という布陣であった。

　彼らは、NBA唯一無二の存在であるKINGレブロンから、プレーはもちろん、プロとして生きるための術を学習中である。各々が光るものを持っているからこそ、レイカースの一員になれた訳だが、まだまだ、NBAの舞台で相手を凌駕するレベルには到達していない。

　レブロンより年長の３６歳でプロ生活１７年を誇る２１６センチのセンター、タイソン・チャンドラーは、クリッパーズ戦で２４分プレーし、６得点、３アシスト、１５リバウンドをマークしたが、試合後の控え室で苦虫を噛み潰したような表情で話した。

　「若い選手には、『とにかく、目の前のことに集中しよう。ミスを恐れるな。失敗してもチーム全員でカバーすればいいから、アグレッシブに戦おう』と声を掛けた。今日は一時、１０ポイントリードしていたのに…。若さが出てしまったかな。まぁ、この負けから学習して次に繋げないとね。やっぱりレブロンの不在は痛いね…」

　八村塁の大学の先輩であるルーキー、ジョナサン・ウィリアムズに、レブロンの存在を質してみると「デカすぎて言葉で表現できないよ」との回答であった。

　＜KING＞と呼ばれて久しいレブロンも、自分より１０歳も若いチームメイトを育てながらチャンピオンリングを目指す立場となった。

　「俺が生まれ育ったオハイオ州アクロンでは、何かを与えられるなんてことはまるで無かった。自分で懸命に働き、全てを手にして来た」

　かつて、レブロンが語った言葉だ。アクロンの貧民エリアを出発点とするKINGの口から吐かれるセリフを耳にできるだけで、レイカースの若手はプロ意識を身に付けられるであろう。

　KINGのいないドレッシングルームは、どこか寂し気だ。レブロンが怪我から回復し、若手を引っ張りながらコートで暴れる姿を、一日も早く目にしたい。