２年前、「王として訪れ、伝説として去る」と語ってパリ・サンジェルマンからマンチェスター・ユナイテッドに移籍したズラタン・イブラヒモビッチ。彼が選んだ新天地は、アメリカ合衆国のメジャー・リーグ・サッカー（ＭＬＳ）であった。

　ＬＡギャラクシーに入団したイブラヒモビッチは、３月３１日のLos Angeles FC戦で背番号９のユニフォームを纏い、後半２５分にピッチに立った。その時点でのスコアは１－３。リードを許していた。

　イブラヒモビッチが投入されてから、３分後、ギャラクシーは２点目を挙げる。そして７６分、４５ヤード離れた位置からボレーを叩き込み、スウェーデンのキングが同点弾を決める。圧巻のパワーショットだった。

　その後のアディショナルタイム、イブラヒモビッチは、味方のクロスをヘッドで合わせる。ボールはＧＫの頭上を越えてネットを揺らす。彼の追加点でギャラクシーは、４－３の逆転勝ちを収めた。

　「イブラヒモビッチは、アメリカサッカーに新しい刺激を与えた。昨年最下位だったＬＡギャラクシーだけど、イブラヒモビッチが生で見られるというだけで胸が躍る。サッカーファンが、更にこの競技を好きになるプレーだった！」

　ＭＬＳ西地区のライバルチーム、ポートランド・ティンバーズの下部組織でプレーする１４歳のアメリカ人少年は興奮気味に語った。

　４月８日のSporting Kansass戦で、イブラヒモビッチは後半１７分からプレー。しかし、ギャラクシーは０－２で敗れた。

　先の少年は言う。

　「でも、イブラヒモビッチがピッチに入ってから、確実に流れは変わった。とにかくシュートが強い。他の選手とは比較にならない」

　２００７年、ＬＡギャラクシーは、デイビッド・ベッカムを獲得している。その前シーズンまで、ギャラクシーのチームカラーは黄色と緑であったが、ベッカムが当時在籍していたレアル・マドリードに良く似たデザインに変更した。

　アメリカに渡った折、元イングランド主将は話した。

　「モチベーションは金じゃない。アメリカのサッカーのレベルを上げたいんだ。皆の予想より、ずっと強くなるよ」

　ロシアＷ杯は逃したが、確かに２００７年以降、アメリカ代表は進歩を見せた。

　現在はイブラヒモビッチが、ベッカムが愛したギャラクシーの白いユニフォームに身を包んでいる。ＭＬＳ３戦目の相手はシカゴ・ファイアー。現地時間１４日（土）の１４時半キックオフだ。AWAYながら、イブラ効果で試合３日前に２万８０００枚のチケットが完売した。

　KING&LEGENDSが、アメリカサッカーに新たな血を注ぐことを期待したい。