結論から言えば、こうなります。

遅めの冬がようやくやってきたところで、今年のインフルエンザ、流行が過去5年で最も遅いのではないかという話を聞きました。事実、厚生労働省発表のデータでも今年のインフルエンザ患者さんの発生はゆっくりとした増加を示しています。

筆者の周りでも、ちらほらインフルエンザにかかったという話を聞いています。少しずつ増えている実感はあります。

ところで、インフルエンザワクチンは受けたでしょうか。筆者は病院で勤務する外科医なので、病院からの通達で受けました。筆者の病院では医師・看護師のほぼ全員が接種を受けています。

かかってしまったら辛い、インフルエンザ。筆者も一昨年かかり、苦しい数日間を過ごしました。おまけに仕事を休まねばならず、職場に大変な迷惑をかけてしまいました。ポイントは、いかに予防するかです。

それでは始めに書いたインフルエンザ予防法について説明しましょう。

ワクチンについて、簡単にご説明します。

あまり知られていませんが、インフルエンザのワクチンは、国内外のデータから「今年の流行はきっとこの種類のウイルスだろう」と専門家たちが予測して、3つ決めています。

ですから外れることも当たることもある。これは予測している以上仕方のないことです。この予測が少しでも当たる可能性が高くなるように、今年(2015年)からはターゲットの種類が3つ→4つになりました。これを「4価ワクチン」と呼んでいます。アメリカでも2013年に4価ワクチンが始まり、わが国でも今年から導入されました。これにより、さらに高い効果が見込まれています。

ちなみに、今年のワクチンの内訳は

でした。

そしてとても重要なことですが、

「ワクチンを受けてもインフルエンザにかかることはある」ということ。

ワクチンを受ける意味は、

・インフルエンザウイルスが体内で増えてしまったとしても発熱などの症状を抑える効果

・もしかかってしまっても肺炎や脳症などの重症化を予防する効果

の二つです。

ワクチン接種を考えるのであれば、一月末からの流行を見据え年内のうちに接種をお勧めします。なぜならワクチンの予防効果が期待できるのは、接種した（13歳未満は2回目を接種した）2週後から5か月程度までと考えられているからです。

しかしながら、ワクチンは100%安全ではありません。副作用もありますし、毎年0~4人ほどの方がワクチン接種で死亡した可能性があります。死亡例のほとんどが重度の疾患をもつ高齢者でした。

なお、今年から4価になったことを受けワクチンの値段は少し高くなっていますから、例年よりも少し接種代も高くなっています。リスクと利益を天秤にかけ、ご自身で判断してくださいね。

インフルエンザは咳やくしゃみの際に口から発生されるつばなどによる「飛沫感染」で感染します。飛沫を浴びないようにすればインフルエンザに感染する危険性は減るでしょう。

「咳エチケット」という言葉がありますが、これは「咳をしている人は自主的にマスクをするのがエチケットですよ」というもの。

一歩進んで、学校や職場などで咳やくしゃみをしている人にはマスクを差し上げる「思いやりマスク」をしましょう。ひとつ100円で買える予防策です。

これも手や喉についたウイルスを洗い流すために大切です。インフルエンザだけでなく風邪や、冬季に流行するノロウイルスの予防にもなります。

これこそが最重要の予防法かもしれません。

上記の方法でウイルスを100%防ぐことはなかなか難しいので、体の抵抗力に期待しましょう。

きちんと睡眠時間をとり、バランスの良い食事を食べることがあらゆる疾患の予防になりますので。

（参考）

厚生労働省「平成27年度　今冬のインフルエンザ総合対策について」

国立感染症研究所