フェイエノールトの右サイドバックとして活躍したクリスチャン・ギャンが、昨年１２月２９日、病気のため亡くなった。享年４３……。若い。若すぎる。

　フェイエノールト・サポーターのハートを鷲掴みにした男−−それが現役時代のギャンだった。

　トップチーム昇格時のギャンは路面電車でスタジアムに通っていた。試合後、停留場で路面電車を待つギャンは、気軽にファンとのサッカー談義に応じていたという。

　ギャンは、フェイエノールトの準レギュラー選手としてオランダリーグ（１９９８−９９シーズン）、ヨハン・クライフ・スハール（１９９９年）、ＵＥＦＡカップ（２００１−０２シーズン）のタイトル獲得に貢献した。U１７ガーナ代表として世界一に輝いたこともある。しかし、『一流中の一流選手』だったかとは言い切れぬ物足りなさもあった。

　言い換えると、ギャンは『これぞフェイエノールトの選手』という見本のような選手だった。アヤックスやＰＳＶと比べると、資金力に乏しいフェイエノールトは選手の質で劣っている。しかし、欧州一の商港ロッテルダムを本拠地にし、港湾労働者から支持を受けるフェイエノールトのクラブ是は『ハードワーク』。技術や戦術を超越した魂のサッカーで、彼らはライバルチームと伍して戦っている。１７５ｃｍの小柄な体を投げ出して、敵チームのＦＷに食らいつくギャンの全身全霊のプレーに、フェイエノールトのサポーターは大喜びしていた。

　そんな『サポーターから愛される選手』は、２００２年５月、『カルト・ヒーロー』へと昇華した。ＵＥＦＡカップ決勝戦に勝ち進んだフェイエノールトだったが、レギュラーのエマートンが出場停止処分を受けたことから、ギャンがドルトムント相手の大舞台で先発した。サイドでエベルトンと激しく競り合い続けたギャンはチームの３−２の勝利に貢献した。さらに、キックオフ寸前、発煙筒の煙が残るピッチの上で、ギャンが両手を大きく広げて祈る姿があまりに神々しく、『カルト・ヒーロー』の異名をいただくことになった。

伝説となったUEFAカップ決勝戦。前列左端がギャン。隣に小野伸二

　ギャンの人生を綴った『キング』という本には多くの逸話が紹介されている。敬虔なクリスチャンだったギャンは、インタビューで「それは神の思し召し」といったセリフばかり言う記者泣かせの選手だった。

ーー試合で出られず怒りたいこともあるのでは？

「ベンチに座っているからといって、怒ることはないよ。僕はチームのために祈りを捧げ、フェイエノールトに力を与えてもらうだけだ。聖書には『何事にもときはある』と書いてある」

ーーしかし、監督に対して「なぜ俺を起用しないんだ？」と訊きにいくことはできるだろう？

「なぜ？　監督が選手を決めているのではない。決めるのはイエスだ」

ーー監督が先発メンバーを決めているのでは？

「そうだ。でも、私がプレーするかどうか、決めるのはイエスだ」

　逆にファンは、ギャンの言葉にシンパシーを覚えたという。先発から外れても腐らずポジティブに振る舞い、いざピッチに入れば恐れ知らずの全力プレーをするギャンの背景には、こういう信仰心があったのだと。

　引退後のギャンは経済面で非常に窮したという。本人の金銭に対する知識不足があったことは否めない。フェイエノールトとの契約も長年に渡って条件がよくなかった。現役時代に子供の医療に費やしたお金も多額にのぼった。なによりも困った人がいたら見過ごせない人柄が災いした。多くの人の面倒を見た結果、自身が貧困にあえぐようになった。

　ギャンと妻は、元監督のベーンハッカーを訪ねて「なんでもいいから仕事をください」と直訴し、フェイエノールトのスポンサー企業の港湾荷役業者で肉体労働者として働くことになった。

　最初は「ＵＥＦＡカップの決勝戦とは比べ物にならないほどの筋肉痛に悩まされた」と言うほどキツく感じられたが、徐々に体が慣れていき、「ロッテルダム港で働くフェイエノールダー、ギャン」の記事がまたたく間にオランダ国内に広まった。『キング』の一節でギャンの職場仲間がこう語っている。

「俺たちはお互いに分かりあえている。俺たちは宗教心が篤いんだ。クリス（ギャン）は神を信じ、俺はフェイエノールトを信じている」

　しかし、草サッカー中にてんかんの発作で倒れたり、ガンを発症したりして、ギャンの健康は悪化していった。会社は「作業中に発作が起こったら、ほんとうに死んでしまう」とギャンのことを泣く泣く解雇せざるを得なかった。

『キング』は、ギャン一家の経済支援活動を兼ねた本だった。２０１７年、ファンは３万ユーロ（約４００万円）をギャンに募金した。

　昨年１２月末、ギャンは力尽きた。遺族の今後のためにファンは１５万ユーロ（約２０００万円）をおくった。

「ぜひ、ファンとお別れの機会を作って、お礼したい」

　その遺族の思いから、今年１月２１日、スタディオン・ファイエノールトでギャンの棺を乗せた車をファンが見送る機会が設けられた。

「クリスチャン・ギャン、オレ、オレー」の大合唱の中を棺が進んでいく。半旗のスタジアムには『クリスチャン・ギャン。永遠のヒーロー』の文字を添えた大弾幕がたなびいた。

　安らかに。