ベルギー１部リーグのＳＴＶＶは２月４日、ＤＦ橋岡大樹の入団記者会見を行った。立石敬之ＣＥＯは「このプロジェクトが始まって約３シーズン目になりますが、橋岡選手はＳＴＶＶのユニホームに袖を通す１２番目の日本人選手になります。先輩の中にはすでにヨーロッパのステージで飛躍して日本代表の中心選手になった者もいます。彼もそれに負けない、もしくはそれ以上のタレントだと私自身確信しております」と期待の言葉を述べた。

　橋岡自身は「日本を出て世界の体の大きな選手たちと戦って、自分がここ（ＳＴＶＶ）からもっとできるようになってからワールドカップやチャンピオンズリーグに出たいという気持ちがありました」と抱負を口にした。

　契約は２０２２年６月末まで。浦和レッズからの期限付き移籍になる。

■橋岡は好調ＳＴＶＶの『最後のピース』になるか

　現在、ＳＴＶＶは１４位。一時は降格圏に沈むなど不振にあえいでいたが、１２月にピーター・マースが監督に就任するとチームが６勝１分け２敗と軌道に乗った。

　今季９節を残しＳＴＶＶの勝ち点は３０。降格圏にいる１７位のセルクル・ブルッヘに勝ち点８差を付けた。就任当初、マース監督は「勝ち点３５を取れば安全圏。それが目標だ」と語っていたが、その数字まであと一息。立石ＣＥＯは「シーズン出足に躓いてしまったが、今はクラブ、サポーターが一丸となって巻き返しをはかっているところです」と語った。

　そんな好調ＳＴＶＶに於いて、橋岡は『最後のピース』になりうる存在だ。

　この冬の移籍市場でＳＴＶＶはウイークポイントを補うために、トップ下のクリスチャン・ブルース（３２歳。前ウェステルロー）、ストライカーのイロンベ・ムボヨ（３３歳。前コルトライク）という２人の大ベテランを獲得した。この補強は即効性があり、鈴木優磨×ムボヨ＆ブルースの２トップ１シャドーを確立した。

２トップを組む鈴木優磨とムボヨのコンビは、ベルギー国内で高い評価を受けている【提供：ＳＴＶＶ】

　しかし、右サイドのＤＦ（現行の【３−４−１−２】システムではウイングバック）をいかに安定させるかという課題が、ここまで残っていた。

　これまでＳＴＶＶにはポル・ガルシアというＣＢと左ＳＢ/ウイングバックを兼任するＤＦがいたが、冬の移籍市場でメキシコのフアレスへ移籍した。ＳＴＶＶはポル・ガルシアのバックアッパーとして、すでにスタンダール出身のベルギー人ＤＦラヴァレーをマインツから期限付き移籍で獲得しており、スムーズにポジションを埋めることができた。

　コウフリエがコンバートされるまで、ＳＴＶＶの右サイドは、ポル・ガルシアやラヴァレーのようなＣＢも右サイドバック/ウイングバックを兼任できるＤＦがいなかった。しかし、橋岡ならそのプロフィールにピタリと当てはまる。

　今回の会見で「僕はＣＢでやりたい」とＣＢへの強い気持ちを表した橋岡だが「先ずは試合に出ることが大切だと思う。ワイドをやったときは、しっかり対応していきたい」とも語った。

■右サイドのＤＦは冬の移籍市場の補強ポイントだった

　今季のＳＴＶＶにとってターニングポイントになった瞬間がある。それがマース体制になって２戦目の対ズルテ・ワレヘム戦（昨年１２月１９日）、前半２８分だ。

　前節のシャルルロワ戦を０対１で落としたＳＴＶＶは、ズルテ・ワレヘム戦もピリッとしなかった。そこでマース監督は早くも２８分に介入し、右ウイングバックのサンコンをベンチに下げ、ポル・ガルシアをＣＢに投入。ＣＢとしてプレーしていたコウフリエを右ウイングバックにコンバートした。

　この采配がズバリと当たった。コウフリエは１ゴール１アシストの大活躍でチームを２対０の勝利に導いた。鈴木優磨の“６試合で７ゴール”というゴールラッシュもここから始まった（鈴木は今季ここまで１２ゴール）。そしてチームは連勝街道に乗った。

　しかし、ＳＴＶＶの内外では「冬の移籍市場のターゲットはストライカー、クリエティブなトップ下、そして右ＳＢ/ウイングバックだ」と強く言われていた。その中で、２つのポジションはしっかり即戦力を採ったが、右サイドのＤＦは質量ともに不安視されていた。実際に、コウフリエが出場停止処分を受けたときはマース監督もやりくりに苦労していた。

　コウフリエのパフォーマンスがこのまま高みで安定するか、不安も残る。右サイドを本職としていた時期の長い橋岡がポジション争いに加わると、チームに良い競争が生まれる。

　立石ＣＥＯは言う。

「選手本人（橋岡）自身はＣＢでやりたい気持ちが強くあります。ちょっとテクニカルな話になりますが、前監督（ケビン・マスカット）はウイングバックシステムの【３−４−１−２】でやってました。今の（システムの）ままなら（マース）監督はウイングバックとＣＢとしてトライさせてくれるのかなと思います。

　マース監督が本来望んでいるのは４バックシステムなんですね。シーズン途中の就任ということもあり、これまで我々が継続してきたシステムをそのまま使っていただいている。しかし、昨日のカップ戦（対ロケレン。２対０でＳＴＶＶの勝利）でそうだったんですが、どこかで４バックにしたいようなんです。

　彼（橋岡）に話しているのは、『右ＳＢ/ウイングバックであっても右のＣＢであっても、先ずは試合に出て体感しよう』ということ。それが彼に一番大切かなと思います」

　ＳＴＶＶのＣＢ陣はテイシェイラを要にして右にブアドゥ、左にラヴァレーがいる。ムマエーがフェレンツバロシュ（ハンガリー）に去った穴は、アントワープのピウスの獲得で素早く埋めた。ここの競争にも橋岡が割って入るのかも注目したいポイントである。

ＳＴＶＶは冬の移籍市場で効果的な補強をした。左はＭＦブルース。右はＣＢラヴァレー【提供：ＳＴＶＶ】