現在、世界水泳2019が行われている韓国・クァンジュ（光州）。朝鮮半島の南西部に位置し、ソウルから高速鉄道（KTX）で約2時間、人口約146万人の韓国で6番目の規模の都市だ。

クァンジュは食文化が豊かなことで知られる。また野球界を代表するプレーヤーの多くがこの地で生まれていることも有名だ。

日本に馴染みのあるところでは1990年代後半に中日のクローザーとして活躍し、昨年まで韓国代表監督を務めていたソン・ドンヨル（宣銅烈）。そして同じく中日でプレーしたイ・ジョンボム（李鍾範）がクァンジュの出身だ。

また今年3月に引退を宣言し、先日ヤクルトの球団50周年イベントで来日した投手、イム・チャンヨン（林昌勇）もクァンジュ生まれ。3人とも地元球団・KIAタイガーズの前身、ヘテタイガースでプロのキャリアをスタートさせている。

（関連記事：元ヤクルト林昌勇 神宮で惜別の22球　韓国で果たせなかった引退の区切り）

この他にも元メジャーリーガーのソ・ジェウン（徐在應）、チェ・ヒソプ（崔希渉）、キム・ビョンヒョン（金炳賢＝元楽天）らもこの地で育った。この3人は国内プロを経ずにアマチュアからアメリカに渡りメジャーリーガーに。後に帰国し、いずれもKIAで韓国での選手生活を終えた。

アンダースロー投手として活躍し、オーストラリアでのプレーなどを経て、今年1月に引退を決断したキム・ビョンヒョンは今年、故郷のクァンジュで「光州一高」というハンバーガー店をオープンした。

市中心部に程近い、東区のクムナムロ（錦南路）4街駅近くの店は、入口入って左側がオープンキッチンになっていて、大きな鉄板でハンバーグ、バンズを焼く様子が見える。店舗の奥の空間には壁に黒板があり、学校の教室をイメージしている。

「第一バーガー」注文から約20分。オーダーを受けてから焼き始めたハンバーグはソースの味に頼らず、肉本来の味を生かしていた。レタスとトマト、そしてたっぷりのオニオンスライスが挟まれ、味はマスタードソースが主体でしつこさがない。セットメニューのフライドポテトも細切りで塩気が薄めの素朴な味だった。

店名の「光州一高」はキム・ビョンヒョンの母校・光州第一高校からとったもの。上記の元選手のうち、イム・チャンヨンを除く5人が同校の出身だ。光州第一高校はこのハンバーガー店から1km弱のところにある。

座席は30席程で注文はカウンター横のタッチパネルで行い、カード払いの場合はこの機械で決済が完了する。レシートが番号札になっていて出来上がると店内のモニターで知らせてくれる。

キム・ビョンヒョンは引退後、野球解説者を務めているが、現役時代の15年前から実業家としても活動。米・サンディエゴに寿司店とラーメン店、ソウル市内でタイ料理店を営み、今回のハンバーガー店で4軒目の経営となる。

ソウルから距離があり日本ではあまりなじみのないクァンジュ。しかし今回の世界水泳開催、そして最近ではクァンジュの西、バスで約50分のムアン（務安）空港に成田、関西、福岡からLCC（格安航空会社）の直行便が飛ぶなど、以前より身近になった。

世界水泳は21日から競泳の決勝が行われ、大会は28日まで続く。